【発売記念！大量試し読み！】転生令嬢のブライダルプランは少々破天荒につき／夏樹りょう

第三章 薔薇まとう愛の使徒＿二

　五月中（ちゆう）旬（じゆん）。

　フレデリカは馬車に揺（ゆ）られ、約一か月半ぶりに王都ベルチアを訪れる。

　馬車の窓から見える木々は青く茂（しげ）り、葉を照らす日差しは温かそうだった。フレデリカは春用の薄（うす）手（で）のコートを脱（ぬ）いだ。

　駅馬車を乗り継（つ）いできた旅もこれで終わる。エリシオとずっと顔をつき合わせていたせいか、徐（じよ）々（じよ）に会話がなくなったが、その無言が心地（ここち）よかった。宿場でもフレデリカは個室を使わせてもらい、悠（ゆう）々（ゆう）自（じ）適（てき）に過ごせた。

　馬車の向かう先は王都の一等地にあるバートリー伯（はく）爵（しやく）家だ。

　フレデリカはバートリー家の家族構成を頭の中に思い浮（う）かべる。

　現在屋（や）敷（しき）にいるのはミハエル伯爵、イザベラ夫人、妹のイリアだ。兄のヒューゴは妻と一（いつ）緒（しよ）に領地の統治を任されているらしい。近いうちに爵位が譲（じよう）渡（と）されると言われていた。

　半年以上も居（い）候（そうろう）するからには、できるかぎり仲良くなりたい。まずは第一印象の笑（え）顔（がお）からと、頬（ほお）をもみほぐす。

「緊（きん）張（ちよう）しなくても大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だよ」

「え、でも」

　フレデリカはうつむきながら、自分が着ているドレスを見る。丁（てい）寧（ねい）に手入れはしているが、服（ふく）飾（しよく）業界のトップたちとひとつ屋根の下の暮らしだ。いつも以上に気を遣（つか）っていた。

　ややあってエリシオがフレデリカの心情に気づく。

「たとえデザインが最新のものでなくても、おれの両親は服に愛着を持っている人をさげすむことはしない。むしろ敬意を払（はら）うよ。似合っているんだから、もっと自信を持ちなよ」

（……これ、喜んでいいのかしら？）

　フレデリカは唇（くちびる）に力を入れて、平常心を保つ。素（す）直（なお）に喜べない自分の心にやきもきした。

　やがて馬車が止まる。長旅が終わったのだ。

（わあ……なんて素敵なお屋敷）

　バートリー家の屋敷は豪（ごう）華（か）な装飾で彩（いろど）られているが、色味を統一することで派手さよりも上品さを演出していた。さらに広い庭の木々は整えられ、噴（ふん）水（すい）まである。

　従者が馬車の扉（とびら）を開けてくれ、フレデリカは爽（さわ）やかな空気に導かれるようにおりる。するとまた別の従者がオルブライト家から持ってきたトランクや積み荷の木箱を運んできてくれるが、エリシオはそれを一（いち）瞥（べつ）すると眉（まゆ）をさげる。

「それにしても。もっとドレスを持ってきてもよかったのに。ドレスを置くための部屋くらい貸すけど」

「お気（き）遣（づか）いありがとうございます。ですがわたしは居候の身ですので」

　謙（けん）虚（きよ）に返事をしたが、フレデリカの持ち物が少ないだけである。ドレスはクローゼットに入る分だけで十分だ。

（ぼんぼんなんだから）

　密（ひそ）かに悪態をついていると、屋敷の扉が開かれる。中はシャンデリアによって照らされ、二色の大理石をチェス盤（ばん）のように敷（し）いた床（ゆか）は鏡みたいに磨（みが）かれていた。奥には二手に分かれた階段があり、映画のセットの中にいるようだった。

　執（しつ）事（じ）やメイド長を筆頭に、いろんな人から頭をさげられる。ピシッと決まった背中の角度や指先に彼らのプロ意識を感じた。

「おかえり、エリシオ。そしてフレデリカ・オルブライト男（だん）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）、ようこそ我が家へ！」

　晴れやかな声と共に、四十代くらいの紳（しん）士（し）が正面から現れる。金（きん）髪（ぱつ）はすきあげられ、碧（あお）い瞳（ひとみ）は息子（むすこ）同様に爽やかだった。身だしなみや体形には気を遣っているようで、質のいい白シャツとグレーのベストを着た上半身は引き締（し）まっていた。

「ミハエル・バートリーです。どうぞよろしく」

「こちらこそお世話になりますわ」

　挨（あい）拶（さつ）を交（か）わすと、ミハエルの背後から女性がヒールの踵（かかと）を鳴らしながら近づいてくる。長く伸（の）びた金茶の髪（かみ）を結（ゆ）いあげ、まつ毛に彩られたタレ目は一度見たら忘れないほどの魔（ま）力（りよく）を秘めている。ドレスは腰（こし）のラインを見せるタイトシルエットで、優美な曲線を描（えが）いている。さらに袖（そで）口（ぐち）にはシルクシフォンが使われていて、色（いろ）香（か）が漂（ただよ）っていた。

「こちらは妻のイザベラだ」

「ごきげんよう、フレデリカさん」

　バートリー夫妻の背後には薔薇の幻（げん）覚（かく）が見える。美男美女という魅（み）力（りよく）は歳（とし）を重ねても健在らしい。というのも、イザベラは社交界の中でも一目置かれる夫人であり、バートリー商会で取り扱（あつか）うドレスを誰（だれ）よりも美しく着こなし、前世でいうモデルのような役割を務めている。噂（うわさ）によると二十代からずっと体形を維（い）持（じ）しているらしい。

　さすが服飾業界のトップたちだ。華（はな）やかさが違（ちが）う。

（素敵ね）

　思わずフレデリカが見とれていると、ミハエルがイザベラの腰に手を当てる。

「ああ、どうして今日も君は美しいんだ。絹のような肌（はだ）もみずみずしい。まるで朝（あさ）露（つゆ）に濡（ぬ）れた白（しら）百合（ゆり）のようだ。今度のドレスの新作は白百合をモチーフにしようかな」

「あらいいわね。あなたも相変わらず男前よ。このグレーのベスト、よく似合っているわ。光（こう）沢（たく）感があって上品で。だけどあなただったらブラウンのベストも似合うと思うのよね。ねえ同じ型でつくってみない？」

「いいね。君が選んでくれたものなら最高に似合うかも」

　バートリー夫妻はからまるようにぐっと距（きよ）離（り）が近くなり、互（たが）いを褒（ほ）めはじめた。フレデリカが戸（と）惑（まど）いを見せると、エリシオから耳打ちされる。

「そのうち慣れるから」

　どうやらこれが日常らしい。しばらくイチャイチャしたあと、バートリー夫妻は目をつりあげながらエリシオを見つめる。

「お前が一か月以上も家に帰らないことはいままでもあったから、とくに心配はしていなかったが……」

「まさか想（おも）い人を急に連れてくるなんて思ってもいなかったわ」

（……想い人？）

　聞き捨てならない言葉にフレデリカの表情が固まった。エリシオもあきれたように否定する。

「いやいや、彼女は仕事仲間だから。ねえ？」

「そうです」

　二人して反論すると、バートリー夫妻は顔を見合わせてやれやれと額を押さえる。

「エリシオ。あなたはフレデリカさんが我が屋敷で暮らすことを世間からどういうふうに見られるか理解しているの？」

　イザベラの雰（ふん）囲（い）気（き）が美しい女性から勇ましい母親の姿になる。

「どう考えても婚（こん）約（やく）秒読みの想い人を匿（かくま）っていると社交界に広まるでしょう!?」

　婚約。意味は結婚の約束をすることだ。一体、誰と誰が。

（えっ？　わたしとエリシオさまが？）

　フレデリカは疑問で頭をいっぱいにしていると、エリシオが気だるそうに口を開く。

「すぐに収まるよ。オルブライト家の事情なんてみんな知っているんだから。そのうち領地のために住みこみで働いていることに気づくさ」

　彼はわりと現代的な考え方をする。近世ヨーロッパ風な異世界で、この思考は変わっているらしい。イザベラが納（なつ）得（とく）できないとあきれる。

「あなたがどう思っていようと世間の目は違います。そのうちゴシップ記事に書かれるわよ。だからエリシオ、しっかりフレデリカさんを守りなさい」

「わかっているよ」

「いいえ、あなたはわかっていません。商売のためにはご婦人方のご機（き）嫌（げん）取（と）りも大事ですが、早く特定の一人を見つけて大事にしなさいとあれだけ言ったのに。ヒューゴを見習いなさい」

「はいはい」

　いつの時代でもどの家庭でも見られそうな会話だった。エリシオは二十四歳であり結婚適（てき）齢（れい）期（き）を迎（むか）えているが、ご婦人や令嬢たちと距離を測りながら接している理由がわかった気がする。

（本当に商売以外に関心がないのね）

　きっと彼は石油王の娘（むすめ）に結婚を迫（せま）られても断るだろう。自分で稼（かせ）ぐことに意味があると思っている人に、ただで手に入る安（あん）泰（たい）な暮らしなんていらない。

（それにしてもゴシップ記事ね……）

　単語を聞くだけで腰（こし）が引けるが、フレデリカも守られっぱなしは嫌（いや）だった。これ以上の借りをつくるわけにはいかない。

　気の抜（ぬ）けない日々が続きそうだと思っていると、ふとミハエルが二階に視線を向ける。

「イリア！　フレデリカ嬢がいらしたぞ。挨拶なさい」

「…………」

　階上には波打つ金茶の髪を持つ女性が立っていた。ドレスは薄（うす）紅（べに）色（いろ）で花の妖（よう）精（せい）のような雰囲気を纏（まと）っていた。しかしうつむいているため表情が見えず、なにか返事をしているようだが、声が小さくて聞こえない。

　イリアがぺこりと頭をさげたのでフレデリカも深々とさげる。すると彼女はたくさんの本を持った侍（じ）女（じよ）を引き連れてどこかの部屋に行ってしまう。

「すまないね。イリアは恥（は）ずかしがり屋なんだ」

　苦（く）笑（しよう）するミハエルに、フレデリカは「お気遣いなく」と言う。いつかの自分を見たようだった。いずれ彼女とも仲良くなれればいいのだが。

　エリシオがポケットから懐（かい）中（ちゆう）時計を取り出して呟（つぶや）く。

「彼女は明日から商会で働いてもらうから。そろそろ部屋に案内するよ」

「そうか。引きとめて悪かったな。フレデリカさん、困ったことがあったらすぐにエリシオに言ってくれ」

「じゃあまた夕食のときにね」

　バートリー伯（はく）爵（しやく）夫妻は再び体を密着させて去りゆく。

「僕たちは今夜の食事に合うワインでも探そうか」

「いいわね～。今日は赤の気分だわ」

「そうだ。赤薔薇（ばら）のようなルージュが似合う君を引き立てるような芳（ほう）醇（じゆん）な香（かお）りを持つワインが手に入ってね。棘（とげ）のような酸味があって辛（から）口（くち）なんだけど……」

　フレデリカはその後ろ姿を見送り、少しだけ肩（かた）の力を抜いた。

（一人ひとりの個性が強い……）

　オルブライト家とは別の意味でにぎやかな一家だった。

「それでは行こうか」

　エリシオに従ってフレデリカも歩きはじめる。屋（や）敷（しき）の中は迷（めい）路（ろ）のようで、どの壁（かべ）にも一定の間（かん）隔（かく）に陶（とう）器（き）や金の燭（しよく）台（だい）が置かれていた。床に敷かれた青色の絨（じゆう）毯（たん）の花の模様は見たことがない。これも他国の文化から着想を得たデザインなのか。

「この部屋を自由に使っていいから」

　そういって案内されたのは、広々とした部屋だった。明らかに前世で住んでいたマンションの八畳（じよう）のワンルームより広い。もしかしなくても二倍はある。

「屋敷の中で一番狭（せま）い部屋ですまないね」

「本当にお気（き）遣（づか）いなく」

　ここまでくると嫌（いや）味（み）の域だ。フレデリカはもうなにも思うまいと真顔になる。周囲を見回すと、天（てん）蓋（がい）つきのベッドもソファも机もクローゼットも化（け）粧（しよう）台もどれも価値の高い物だとわかる。破損したら弁（べん）償（しよう）だろうか。気が休まらない。

「夕食の場所は侍女が案内してくれるから。困ったことがあったら彼女たちに聞いて」

　結局エリシオも人任せであり、フレデリカは部屋に取り残される。困ったように侍女たちに視線を向けると、淡（たん）々（たん）と告げられる。

「常に隣（となり）の部屋で控（ひか）えておりますので、遠（えん）慮（りよ）なくお申しつけください。ご夕飯の準備が整い次（し）第（だい）お呼びします」

「あ、ありがとうございます……」

　彼女たちもあっさり隣の部屋に行ってしまった。

　フレデリカはすでに運びこまれていたトランクを開いて中身を整理しようとしたが、その前にクイーンサイズのベッドに腰（こし）をかける。ふっかふかだった。おそるおそる横になると、ちょっとした悲（ひ）哀（あい）感に襲（おそ）われ、枕（まくら）に顔を押しつけた。

　次の日から、さっそくブライダルサロンの準備がはじまる。

　フレデリカは早朝にエリシオの命によって侍女たちに起こされた。サンドイッチを食べて珈琲（コーヒー）で眠（ねむ）気（け）を覚ますとバートリー商会の本店に連れていかれ、服のサイズを測った。

　ブライダルサロンを開設するにあたって、フレデリカとエリシオは変装することを決めていた。別人になるためにエリシオがフレデリカの身につけるものを決めてくれる。

　どんどん買い物は続き、王都に軒（のき）を連ねる高級ブランド店を渡（わた）り歩き、靴（くつ）に髪（かみ）飾（かざ）りに化粧品の箱があれよあれよという間に馬車に積まれる。エリシオが支（し）払（はら）ってくれるが、のちのフレデリカの稼ぎから利子をつけて引かれる。請（せい）求（きゆう）書を見るのが恐（おそ）ろしかった。

　さらに途（と）中（ちゆう）でレストランに行き、個室でステーキを食べることになった。天（てん）井（じよう）のシャンデリアの光によってグラスや銀のカトラリーが輝（かがや）き、真っ白なテーブルクロスの上には豪（ごう）奢（しや）な花（か）瓶（びん）が置かれていた。

　メニューに値段は書いておらず、エリシオは柔（やわ）らかくて希少部位のヒレ肉を、フレデリカはこの店で一番安そうな肉を予想して頼（たの）む。

　前菜を食べ終えたところで、エリシオが口を開く。

「さっきから思っていたけど、お肉くらい好きなものを食べなよ」

「えっ」

　彼に見抜かれているとは思ってもいなかった。思わず顔を赤くすると、わざとらしくため息をつかれる。

「メニューを見ているときの視線が泳いでいた」

「……む、無意識でしたわ」

　フレデリカは表情筋を触（さわ）るように両頬（ほお）を押さえていると、給（きゆう）仕（じ）がステーキを運んでくる。肺いっぱいに香（こう）ばしい匂（にお）いが充（じゆう）満（まん）し、幸福感に満ちあふれる。さすが高い肉だ。

　エリシオは慣れた手つきでヒレ肉を切り、ソースと絡（から）める。

「身分が高くてプライドがある人ほど、人の仕草をよく見ている。そういう人たちを相手に商売をするんだから。君はもっと貴族としての誇（ほこ）りと自信を表情に出していい。いまはおれの支払いで食べられるんだ。ひとつひとつの振（ふ）る舞（ま）いを大切にしなよ」

「……はい」

　フレデリカは年相応に小さく返事をした。彼の言いたいことはわかるのだが。

（そのあとの払いが怖（こわ）いから食べられないのに）

　フレデリカは小さく切った肉を口に運ぶ。美味（おい）しくて笑（え）顔（がお）になった。

　王都ベルチアの南区にはさまざまな商店が集まっている。大通りにはカフェやドレスといった流行（はや）りものの店が並び、さらに路地裏も人の目が行き届くよう常に街灯の明かりが道を照らし、老舗（しにせ）の靴屋や酒場や占（うらな）い所の看板が見える。

　路地裏の一角にある二階建ての建物を、エリシオがブライダルサロンの事務所として構えた。

　連日買いこんだ荷物を運び入れていく。この建物のことはエリシオと彼が信用できる側近しか知らない。さらにブライダルサロンをやることは二人だけの秘密だった。

「おれが一階を片づけているあいだに二階で着（き）替（が）えてきて」

　彼は伯爵家の次男でありながら、自分で掃（そう）除（じ）をすることに抵（てい）抗（こう）がないようだ。フレデリカは横目で箒（ほうき）を持った彼の姿を見ながら階段をのぼる。

　二階は三部屋だけで、そのうちのひとつが変装部屋となっている。中にはクローゼットと大きな鏡が置かれていた。

　フレデリカは職人たちが急いで仕上げてくれたドレスに袖（そで）を通す。

　布地は光（こう）沢（たく）感があり、とても肌（はだ）触（ざわ）りがいい。スカートの部分は淡（あわ）い青色で裾（すそ）に向けてふんわりと広がりを見せる。そして上着は薔薇の刺（し）繍（しゆう）がほどこされたケープで、女性らしい優（やさ）しさと上品さが感じられるようにデザインされている。靴はピンヒールのパンプスだった。

　前世での仕事着が黒や紺（こん）のスーツだったせいか、鏡の前に立った姿を見ると違（い）和（わ）感（かん）だらけだ。

「どことなく真面目（まじめ）さが足りないというのか……派手すぎかしら？」

　実際にお客さまの前に立つときは仮面で顔を覆（おお）うことになっていたが。フレデリカはさらに印象を変えるために胸（むな）元（もと）まである髪は夜会巻きにして、髪飾りで留めた。そしてキリッとした眉（まゆ）をつくり、瞼（まぶた）や唇（くちびる）にはベージュ系の色を乗せる。

「……けっこう印象は変わったけれど」

　髪型と化粧と服が合っていない気がした。どこをどうやって直そうかと考えていると、部屋の扉（とびら）からノックの音が聞こえる。

「まだ時間がかかりそう？」

　フレデリカが返事をする前に、鏡越（ご）しにエリシオの姿が見えた。

「ちょ、ちょっと、着替えていたらどうするんですか!?」

「着替えてないと思ったから入ったんだよ」

　彼は悪びれることもなく、しれっと言葉を返した。

（だったら最初から聞かないで……）

　彼はそのままフレデリカの真後ろに立ち、じっと見つめてくる。

「なんかおれのイメージと違（ちが）う。後ろ髪、ほどいてもらってもいいかな？」

　背後から呟（つぶや）かれ、心臓が跳（は）ねた。フレデリカは平静を装（よそお）いながら髪をいじる。

「やっぱり髪を束ねたほうがいいのか……難しいな」

　エリシオに指示され、赤（しやく）銅（どう）色（いろ）の髪をすいたり、ひとつに結んでみたりするが。なかなかしっくりこない。

「このサロンは華（はな）やかな世界を知ってもらうための場所だろう？　いまの恰（かつ）好（こう）からはその世界観が伝わらない。もっと着飾ることに遊びがあってもいいと思うんだけど」

「──！」

　霧（きり）が晴れたようだった。自分がどういう恰好をすればいいかわかる。

　鏡越しに爽（さわ）やかな瞳（ひとみ）と目が合う。

「おれは客観的な意見しか言えないけど。なにかできそう？」

「はい、なにかできそうです」

　フレデリカは一度エリシオを部屋から追い出し、鏡に向かう。

　髪は編みこみながら束ね、化（け）粧（しよう）を一度落とし、わざと骨格に沿わないように影（かげ）をつけていき、顔の輪（りん）郭（かく）をシャープに見せていく。くりっとした瞳は目じりに向けてアイシャドウの色を濃（こ）くし、愛の女（め）神（がみ）フリージアをイメージしながら猫（ねこ）目（め）のように愛（あい）嬌（きよう）と艶（あで）やかさを持たせる。

（顔は隠（かく）すけど、しっかり気を遣（つか）わないと）

　さらに唇には青みが含（ふく）まれたピンクの口紅をのせる。

　鏡に向けてほほえみかけると、色（いろ）香（か）と自信に満ちた女性が立っていた。素（そ）朴（ぼく）だったときの自分とはかけ離（はな）れている。家族と街ですれ違ってもバレない自信があった。

　エリシオを呼び寄せると、彼は満足そうに頷（うなず）く。

「似合っているよ」

　碧（あお）い瞳が少しだけ和（なご）んでいた。それを見て、フレデリカは目を見開く。

（もしかして、おだてじゃない？）

　容姿を褒（ほ）められるなんて滅（めつ）多（た）にない。相手が彼だろうと嬉（うれ）しさには変わりない。きっと一人きりになったらにやけてしまう。

　唇に力を入れていると、エリシオに手を取られ、フレデリカは「へ？」と変な声を出す。

「それではレディ、さっそくその恰好で参りましょうか」

　腰（こし）を折って見つめられ、フレデリカは気（き）恥（は）ずかしさによって今度こそ顔をそらした。

　化粧をほどこしたフレデリカが向かった先は、王都にあるミティア教の大聖堂だった。

　オルブライト領のマルコ神父が送ってくれた手紙によって、大司教に会うことができた。

　バートリー伯（はく）爵（しやく）令息のエリシオが、新しい婚（こん）姻（いん）の儀（ぎ）式（しき）として『結婚式』を広めたいと考える女性を紹（しよう）介（かい）する、という手（て）筈（はず）になっている。仮面で顔を隠すべきか悩（なや）んだが、派手な化粧をすることでフレデリカとは別人であることをわざと強調する。

　ブライダルサロンやブライダルビジネスをやるためには、教会の協力がいる。話を持ちかけると、大司教は数ある教会のうちのひとつに使用許可をくれた。

（それもそうよね。婚姻の儀式はお金を払って行われるものだから）

　結婚式という儀式を商売として成り立たせることで、収入がいつもより増えるとなると、教会側も旨（うま）みを感じられるはずだ。

　ただしフレデリカたちに与（あた）えられたのは、王都の中でも一番小さくてお飾（かざ）りとなっている教会だったが。

（押しつけられたと感じるのは気のせい？）

　信（しん）仰（こう）が薄（うす）れることで信者が減る。すると寄付金も減り、建物の維（い）持（じ）ができないらしい。

　帰りの馬車で実際に教会に立ち寄ってみると、外見は崩（くず）れかけていて廃（はい）墟（きよ）のようだったが、内装は違った。ひび割れがひとつもない身（しん）廊（ろう）が入り口から祭（さい）壇（だん）まで延び、その両（りよう）脇（わき）が側廊となっていた。さらに東側には半円形に張り出したアプスと呼ばれる空間があり、日当たりは良好でステンドグラスから射（さ）しこむ光が祭壇を照らしていた。

　さらに壁（かべ）にはミティア教の神話のモチーフが描（えが）かれていて、修（しゆう）繕（ぜん）をして花などで飾れば結婚式にふさわしい場所になるだろう。

「とても楽しみだわ」

　フレデリカがぽつりと呟くと、エリシオは腰に両手を当てて首を縦に振った。

「そうだね。ここの使用料は馬（ば）鹿（か）にならない。頑（がん）張（ば）って稼（かせ）がないと」

　エリシオの言う通りだったが、ブライダルサロンを通して儲（もう）けよりも結婚式という行（こう）為（い）に興味を持ってほしかった。

（なかなか手ごわそうだけど）

　心の中でため息をつくと、彼はニヤリと口角をあげる。

「すべては君にかかっているんだ。レディ・リエニス」

「……やめてください。わたしはそんな大層な人間ではありませんわ」

　フレデリカは大司教と対（たい）峙（じ）したとき「あなたはまるで愛の女神フリージアさまの使徒のようだ」と言われていた。

　その名はリエニス。彼女ははるかむかしに存在した修道女だった。

　そもそも愛の女神フリージアは気まぐれと愛嬌と快楽が混ざった闇（やみ）鍋（なべ）みたいな性格で、ほかの神々すら翻（ほん）弄（ろう）してきた。そんな女神の教えとなるとハチャメチャのように思えるが、意外と考えさせられる内容だった。

　──愛することに素（す）直（なお）になれ。恋（こい）の障害は幻（まぼろし）。独りよがりに情に酔（よ）いしれるな。

　リエニスはその教えを忠実に人々に広めた。彼女は一説によると貴族の娘（むすめ）だったらしいが、大戦によって出生を記録した史料が消（しよう）滅（めつ）していた。つまり市（し）井（せい）に彼女の存在はほとんど知られていない。

「案外オルブライト家はリエニスの末（まつ）裔（えい）かもしれない。よし、サロンの名前は『リエニスの館（やかた）』にしようか」

「……いいのでしょうか、勝手に名前を使っても」

「少しくらい神秘があったほうが人は信じやすい。というわけで君は仮面をつける予定だったけど、ベールに変（へん）更（こう）しようか」

「えっ、ええ？　でもベールは王族のみが許された高貴な装（そう）飾（しよく）品で」

「リエニスは愛の女神の使徒だよ？　ベールのほうが神秘的で見（み）栄（ば）えする。それにちょうど艶やかでいい布地が手に入ったばかりでね」

　要はその布地を試（ため）したかったということか。段々と彼の思考回路にも慣れてきた。フレデリカは人目を気にしながら小声で話す。

「エリシオさまもリエニスの館にいるときは変装をするんですよね？」

「そうだね」

「ちなみにどんな恰好をするおつもりで？」

「新作の礼服を着ようかと思っている。前（まえ）髪（がみ）の分け目はちょっと変えて、仮面をつければいいだろう？」

　彼のいう新作の礼服は、一部に華やかな生（き）地（じ）を使い、襟（えり）や袖（そで）が金の糸で刺（し）繍（しゆう）されているものに違いない。

（このままだとエリシオさまのキラキラオーラが消えない……！）

　仮面をつけたところで令（れい）嬢（じよう）たちには気づかれてしまうだろう。

「あの、もっと思いきりがあったほうがいいかと」

「まさか……おれに化粧をするつもり？」

「違います！」

　フレデリカはリエニスの館に戻（もど）ると、クローゼットの中から、一段とおちついた黒地の礼服を取り出す。目元だけの仮面も金の細工のものではなく、黒地に銀の細工をほどこした片目が隠れるものを選ぶ。そして前髪の分け目を変えてさらに撫（な）でつける。

「とてもお似合いですわ」

　彼に手鏡を渡（わた）すと、いろんな角度から顔を見て感心する。

「……誰（だれ）だこれ」

　フレデリカは満足げにほほえむ。

「その感想が出てきたということは上出来なんですね」

「君もかなり強（したた）かになってきたよね」

　リエニスの館の準備はさらに進んでいく。王都で買った花で飾り、花（か）瓶（びん）などの配置やテーブルクロスの色にも気を遣（つか）う。お客さまに少しでもリラックスしてもらえるようにハーブティーも用意した。簡易キッチンがあって助かった。

　さらに式場となる教会の修繕は、大工と聖職者にお願いしていた。徐（じよ）々（じよ）にフレデリカが思い描いていた理想が形になっていく。

　そしてリーシュから手紙が届き、子爵令嬢であるミリアがフレデリカの行った婚姻の儀式に強く興味を持っていることを教えてもらう。そこでフレデリカは「王都に儀式の相談ができるお店があるみたい」という体（てい）でリーシュに返事を書き、ミリアをリエニスの館に招待した。