白い桜

１ 応援すること。されること。

　白い桜

　プロローグ

　卒業おめでとう。……もう、大人だね。

　本編

　応援すること。されること。

　県立薄墨高校

　卒業式

　卒業生　灰田白　高校三年生

　私の通っていた県立薄墨高校の校庭には、立派な白い桜の花を咲かせる、大きな（樹齢何百年とかいうすごく古い）桜の木があった。

　毎年、薄墨高校を卒業していく卒業生たちはその白い桜の木の前で、卒業写真を取ることが、伝統行事のようになっていたから、私もみんなと一緒に、その白い桜の木の前で卒業式の卒業写真を撮った。

　みんなで笑って撮った卒業写真。

　白い桜の花びらの舞う、風の強い、三月の日の晴れた日の思い出の写真。

　そんな写真を見ると、なんだか自然と泣き出してしまいそうになる。

（それは私が年をとったからなのかもしれない）

　昔は、（少なくともほんの数年前までは）そんな風にして、ずっと昔の写真を見て、泣きそうになったりすることは、あんまりなかったと思う。（あんまり、よく覚えてないけど……）

　今日、私のずっと、（……本当に）ずっと後輩にあたる薄墨高校の卒業生たち（すごく仲の良さそうな、女子生徒の三人組だった）と川沿いの土手の上にある、道の上ですれ違った。（私が三年間、薄墨高校に通った通学路の道だ）

　彼女たちは、本当に幸せそうな顔をしていた。

　本当に嬉しそうな顔をしていた。

　本当に、……本当に、きらきらと美しく綺麗に輝いて見えた。

　そんな彼女たちとすれ違ったあとで、……自然と、自分の卒業式の日のことを思い出した。

　それから私は、さようなら。……あのころの私。

　と、心の中でそう言った。

　あのころの、（両手の中にある卒業証書の入った立派な筒を、なんだか持て余している、少し困った顔をしている）高校生の私に、さようならを言った。（言えた）

　ずっと言えなかったけど、今になってようやくさようならを言うことができた。私はようやく、今になって、きっとあのころの私を、高校三年生の私を、本当に（なんとか、無事に、平穏に）卒業することができたんだと思った。（大人になるには、すごく、すごく時間がかかるものなのだ。それを私は、大人になってから、初めて知った）

　それから私は家に帰った。

　一人暮らしをしているアパートの部屋に。

　私以外に、誰もいない部屋の中に。

　ただいま。

　と私は言った。

　すると、おかえり、と言って、今の私が、部屋に帰ってきた私を満面の笑顔で迎え入れてくれた。（今の私は、ものの少ないからっぽの部屋の中で雑誌を読んでいたようだった）

　私は、そんな今の私を部屋の中に見つけて、ちょっとだけびっくりしたあとで、そんな優しい今の私に、こんにちは、……今の私。　

　とにっこりと笑って、挨拶をした。

　すると、今の私は、ちょっと驚いた顔をしたあとで、私に、こんにちは、やっと私に気がついてくれたね。嬉しい。とやっぱり満面の笑顔で言ってくれた。

　私が締め切っていた部屋の窓を開けると、部屋の中に白い花びらが数枚舞い込んできた。

　ふと、気がつくと、今の私は、消えていた。

　そこには、読みかけの雑誌が一冊、窓から吹き込む風に、静かに自然と、ぱらぱらとめくれていた。

　三月の日。

　今日はそんなことがあった。

　なんだか、ちょっとだけ悲しい気持ちになった。

　いつの間にか、私は泣いていた。

　泣いてもいい日なんだと思った。

（……だって、今日は私の卒業式の日なのだから）

　白い桜　終わり