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195. ◆山本津埜乃
> 何かあったら番外編でも書くかもしれませんが、
> 何もなかったら書かないかもしれません。
と最終話後書きに書いて、そろそろ1年。
私も完全に忘れていましたが、
うっかり思い出してしまった以上、1話だけ番外編を書きました。
皆さん登場人物も設定も覚えてないと思うので、
覚えてなくても読める読切短編です。
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この世界には現在、2人の異世界人がいる。
ちょうど1年前。
世界を滅ぼさんとした魔王ガンマ・オーガスタを、1人の異世界人が討伐した。
山本津埜乃は、そちらとは別の、もう1人の異世界人だった。
山本は、魔王討伐時には精神面の調子を崩しており、特に何もできなかった。
差し迫った危機の去った世界で、今はリハビリも兼ねて1人漫遊している。
「ここがライスフィールドの町。世界最大の米所ね」
帽子の鍔の角度を上げて、視界を広げる。
大陸北東端、テール将国という小さな国の片田舎。
見渡す限りの水田に囲まれた、米作りの町だ。
旅先にこの町を選んだ理由は、景色が綺麗だと聞いたから。
世界を救った方の異世界人がそう言っていた。
彼も目的があって世界各地を旅して回っているのだが、未だに望む結果は出ていない。
今では半ば諦めて、仲間と各地の名所を観光している。
年中通して青々と茂る水田は、稲の隙間に青空を映し、空中散歩をしている気分にもなる。この稲を刈り取るとドロップする【白米】が当地の名産品だ。
町の中心には、小さいながらも商店の並ぶ通りがある。
生活必需品を売る地元向けの店の間に、僅かなりと観光客を意識した、鮮やかな看板の店があった。
「これは、餅屋……実在したのね」
稲のレアドロップである【
それを専門に販売提供する飲食店、それが餅屋だった。
かつて「餅は餅屋」という
餅を提供する店自体はあったが、専門店でない以上、「餅は餅屋」の理念に反する。それでは何の意味もなかった。
山本は、実際に餅屋を目にしたことで小さな感動を覚えていた。
「彼もこれを見たのかな」
思い出すのは、この町を教えてくれた同郷の少年。
最初に会った頃はその精神性を理解できずに決別し、また合流し。
何度もそれを繰り返したが、最初に別れて以降は、ずっと一定の距離があったように思う。
今なら山本にも解る。自分の視野が狭くて、知らないものを拒絶したのが悪かったのだろう、と。
彼と別れてすぐに、この世界の人間の方が余程相容れない思想を持つのだと悟った。
「餅屋の餅。食べてみようか」
山本がその店に足を向けた時だ。
「駄目だッ! その店に入ったら!!」
鋭く叫ぶ子供の声に、山本は即座に振り返った。
10歳かそこらの男の子が、道の中央で仁王立ちし、睨み付けるように山本を窺っていた。
「どうして?」
「それは、その店が……」
「コラァッ! このガキ、また貴様か! 営業妨害で訴えるぞ!!」
「っ……!」
少年が何か言い掛けた所で、餅屋から店主らしき男が現れ怒鳴り散らした。
少年は即座に踵を返して逃亡し、後には山本と餅屋の店主が残される。
「はぁ、はぁ……あのガキ、今度来やがったら……っと。
へへへ、お客さんでごぜぇやすか? くだらない所を見せちまいやしたね」
「いえ、お気になさらず」
「この町、小さな町でやしょ? 旅の方がマトモな食事を取れる店なんて、ここくらいしか在りやせんよ」
「そうですか。それでは、後で寄らせてもらうかもしれません」
山本は店主に軽く会釈をし、一先ず角を曲がるまで、自然な足取りで歩を進めた。
「用心棒協同組合」というのが、この国の日雇いナンデモ屋が集まる組織だ。
山本が用心棒として登録を行い、軽く依頼を探してみると、行方不明事件に関わる依頼が数件あった。
依頼人の名と住所を控え、各家を周って情報を集めると、そこには意外な共通点があった。
「こちらの娘さんも、好物が餅だったのね」
「へぇ、餅のロンでござんす。それが何か?」
「……いえ、まだ調査中ですので」
これまで回った3件の被害者宅。
その家族の証言によれば、被害者の好物は餅だったのだという。
山本は異世界から召喚されて以来、現実の出来事に対しても「メタ読み」をする悪癖があった。だから今回もこう考えた。
これは流れ的に、餅屋が犯人なのでは? と。
最後の1件となる長屋を尋ねると、そこには先程餅屋の前で会った少年がいた。
ほらやっぱり、と山本は思った。
「餅屋だ……あの餅屋が、父ちゃんを殺したんだッ!!」
ほら、やっぱり、と山本は思った。
「いらっしゃいやせぇ! おっ、さっきのお姉さんじゃねぇですかい」
「お勧めは何?」
「へい、この『3種の餅セット』が人気でごぜぇやす」
「なら、それで」
再び餅屋を訪れた山本は4人掛けのテーブル席につくと、メニューも見ずに注文を済ませる。
「あ、そうだ。店主さん、お名前聞いていい?」
「あっしの名前でやすか?
ほらー、やっぱりー! と、山本は思った。
店主は不思議な質問に妙な顔をしたものの、特に何か問い返すこともなく、そのまま厨房へ入ってゆく。
山本はその隙に店内を観察することにした。
清潔な店舗だ。見た目は普通の飲食店。怪しい物は特にない。
徒歩の旅の後なので、少し喉が渇いたが、水の無償提供サービス等はないらしい。
追加で注文しようかと、テーブルに置かれた品書きを確認する。
「……飲み物のメニューはないのね」
餅は餅屋。ならば餅屋は餅以外を出すべからず。
つまり、そういうことなのだろうか。
『危険! 危険! このまま待っていると5分後に死にます!!』
そんな訳があるまいと山本は思っていたが、彼女の危機感知スキルがそのメタ読みを裏付ける。
店主の様子を確認すべく、山本は気付かれないよう厨房へ向かった。
ある異世界転移者曰く。
彼の世界で最も多く人を殺した生き物は、指先よりも小さな虫だったという。
では……世界で最も多く人を殺した食べ物は?
その異世界人の住んでいた国において、フグ毒による中毒死者は、10年間で300人足らず。
対して、「餅」を喉に詰まらせた窒息死者は、たった1年間でそれを上回る。
「へっへっへ……また間抜けなカモが来やしたぜ……この俺が開発した特殊な餅、超絶粘度増強餅で客の喉を詰まらせて殺し、ドロップアイテムを回収……それを他所の町で売り捌いてボロ儲けでやす!」
厨房には、怪しげな表情で己の罪を独白しながら餅を搗く店主の姿があった。
「飲食店に偽装した凶悪な殺人鬼め! 言い逃れはできないわよ!」
山本は言い逃れ様のない状況に対し、杖を構えて厨房へ乗り込んだ。
店主は慌てて隙を晒すかと思いきや、立てかけてあった筒のような物を拾い、即座に応じる。
そう。このような状況は、店主にとって何度も経験した事態であり、最初から予想済だったのだ。
「へへへ、侵入者め! 熱々の餅を食らえっ、必殺トリモチ砲!」
バネ仕掛けの発射装置によって、筒から餅が発射された。
「わっ、昔の漫画でよく見るやつ!?」
恐らく手製であろう、餅を飛ばす道具。
その意外な存在に反応が遅れ、高温の餅が山本の帽子に絡みつく。
【炎熱耐性】スキルで熱さはそれほど感じなかったが、逆にその所為で殺傷能力がなくなった餅に【危機感知】スキルが反応せず……回避することができなかったのだ。
「この隙に餅を食わせちまえば、お終いでやすなぁ!」
餅を手に迫る店主!
絶体絶命の危機と思われた山本。
しかし、【危機感知】スキルが発動していない以上、こんな状況は危機でも何でもないのだが。
餅の重さに引かれて落ちる帽子。
その下から現れたのは、3本の角。
「へぁっ、あ、頭に角!? まさかアンタ、《人鬼》のヤマモトでやすかぁ!?」
「ま、また知らない二つ名がついてる……まぁたぶんその山本よ!」
諸国を漫遊するついでに各地で世直しの真似事をしていた彼女は、テール将国内でも道中で悪徳商人をこらしめたり、連続殺人鬼を捕縛したりしていたのだ。
人の命の軽いこの世界では、悪徳商人も連続殺人鬼もそれほど珍しくはないので、名前を売るには困らない。
「へへー、命ばかりはお助けを……ッ!」
餅屋の店主は瞬時に抵抗を諦め、素直にお縄についたのであった。
餅屋の悪行と事件の解決を用心棒組合に報告した後、山本は被害者の家を周り、事件の解決を報告した。
命の軽い世界でも、身内の命が失われる悲しさは変わらない。
餅屋の跡地は補償として被害者達が共同で譲り受け、
もう二度と、餅を喉に詰まらせて死ぬ人がないように。
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以上で、このお話は完全に完結となります。
お読みいただきありがとうございました。
折角なのでこの機に宣伝なのですが、現在は
『燎原の森エルフ ~外れスキルをレベル999に育てて調子に乗ってるやつらがむかつくので、当たりスキル【火魔法】をレベル999に育てて焼き尽くす~』
https://kakuyomu.jp/works/16816452221402889705
という話を連載しています。
エルフの成人女性が無双する感じで、
不意に得た強大な力に溺れる人がたくさん出てくるお話です。
読んでもらえると喜びますので、宜しくお願いいたします。
【ガチャでN(ノーマル)しか出ない呪い】が実は最強チートだった!? 99%即死効果の糞ガチャ異世界を生き延びる!!! ポンデ林 順三郎 @Ponderingrove
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