拝啓 私のお姉ちゃんへ

拝啓 私のお姉ちゃんへ

　机の上に、手紙が置いてあった。

『私が帰るまでに読んでください』なんてかかれた、妹からの手紙だった。夕飯作りをいい感じのところで切り上げて、ゆっくりと手紙を持ち上げた。

『拝啓 私のお姉ちゃんへ』

　そんな、どこかかしこまった……他人行儀な感じすらする最初の一文から始まっている。

『まずは、いくつかの感謝したいことから。お姉ちゃん、いつも美味しいご飯を作ってくれてありがとうございます。勉強で分からないところを教えてくれてありがとうございます。』

　急にそんなことを言われると、思わず照れくさくなってしまう。

　これが手紙でよかったな、向こうも手紙だからこういうことを言えるのかな。なんてことを思い浮かべながら、文の続きを指でなぞる。

『お姉ちゃんは、私が困っているとやれやれなんてわざとらしく言いながら、いつだって手を貸してくれました。だから、私は……あなたの優しさに、ずっと甘えてきてしまった。』

　とん、と。なにかに押されるように、そこで妹の書く文の感じが、少し変わったような気がした。なんでか続きを読むのが少し怖くなりながらも、次の文へと目を移す。

『私は、あなたに謝らなきゃいけません。あの日から、ずっとその思いを抱えてきました。』

　あの日、いつの事だろうか。

　――事故で両親を失って、三人になってしまった日の事だろうか。

『私はお姉ちゃんのことが大好きです、優しくて、美味しいご飯を作ってくれるお姉ちゃんのことが。』

　書かれた文字が、少し震えている。

『そして、私はあなたの事が大好きです。妹として、それだけでは無い、同等の思いとして……あなたの事が大好きです。』

　手紙を読むのを、やめようかとも思った。

　もう遅い、半分以上を読み進めておいて、今更見なかったことになんて誰ができるだろうか。反芻する、何度も、何度も、見ていたくないはずなのに、しっかりと刻みつけるように見てしまう。

『ごめんなさい、他にも謝らないといけないことは沢山あるのにね、負担をかけてごめんとか。でも、一番これを伝えるべきだと思ったんです。お姉ちゃんは、どう答えますか？』

　手紙を取り落とした。最後の一文には、こう書かれていた。

『いつか、あなたと二人で生きていけたら、いいなと、私はそう思っています。』

　◇

「ただいま」

「……おかえり」

　扉が開いて、少女の声が聞こえてきた。

「手紙、読んでくれた？」

「……うん」

　少し優しげな声の問いかけに、なんとか絞り出すような声で答える。何かを決意した時の妹は迷わない……心の底から、羨ましいと思う。

　気まずい間が起こる。何か言わなきゃ、そう思っていると、妹がこちらをぎゅっと抱きしめてきた。

　ビクッと身体がはねる、あの手紙の後だから？ それとも、後ろめたいことがあるから？ ただ一つ、分かることがあるなら……妹が、震えてるということだけだった。

「ねぇ」

　声が、かけられる。

「お兄ちゃん」

　寂しそうな声だった。

「もういいよ、お姉ちゃんを……三人を演じなくて大丈夫。私は、私とお兄ちゃんの二人がいれば、それで充分」

　どれだけ、妹を辛い目に遭わせてたんだろう。彼女を守るためだったけど、彼女はずっと強かった。

「……手紙の答えは、今度でいいよ。でもね、約束」

「お兄ちゃんは、お兄ちゃんでいて。どんなお兄ちゃんも好きだけど……お兄ちゃんでいる時が、私は一番好きだから」