マンドラゴラ 〜悲しき殺人草〜

全１話

『お婆ちゃん！これは何の種（たね）？』

「春になれば分かるわ」

『ふ〜ん……』

　※　※　※

　老婆が植えたその種は、やがて目を出し、葉を広げ、紫色の蕾を付けた。

　春には蕾が開き、小さな一輪の花を咲かせる。

『わー！綺麗！これは何て花なの？』

「マンドラゴラよ」

『これがマンドラゴラか〜。へぇー……』

「このマンドラゴラはね、私が品種改良した物なの。ほら、葉っぱが周りの雑草と見分けがつかないでしょ。花を取ってしまうとマンドラゴラと分からないわ」

『凄いねぇ。お婆ちゃんは、この花で誰を殺したいの？』

「お爺ちゃんよ。私の旦那さん」

『お爺ちゃんを？何で？』

「世界中の人を殺そうとしてるからよ」

　老婆は隠れて育てたそのマンドラゴラを、根を切らないよう気を付けて土ごと綺麗に掘り出す。

　そして旦那さんの研究所の一室へと運んだ。

『うわー！ここにもマンドラゴラがいっぱいだね！』

「そう、これはうちの人が品種改良して育てた物よ。ほら、私が作ったマンドラゴラとは葉の形が違うでしょ」

『ホントだー！』

　研究所のその一室は、沢山のマンドラゴラで埋め尽くされていた。

　一面のマンドラゴラは、自然界には無い不自然な色の葉を広げ、茎も変な形でクネクネ曲がっている。かなりおどろおどろしい姿だ。

　辺りはマンドラゴラが放つ悪臭なのか、研究の為の薬品のせいなのかは分からないが、とても嫌な空気が闇（くら）く澱（よど）んでいた。

「うちの人が作ったこのマンドラゴラはね、引き抜かなくても夜中になれば勝手に叫び声をあげるのよ。その声は、今の段階だと人間を気絶させる程度だけど、うちの人ならきっと殺傷能力を持つマンドラゴラに作り変えるわ」

『そうか！そのマンドラゴラの種を世界中にばら撒けば、人類は滅亡するね』

「そういう事。このマンドラゴラの声は人間にしか効かないから、この世界から人間だけが消えていく……」

『悲しいね。お爺ちゃんはどうしてそんなマンドラゴラを作っているの？』

「それはね……」

　老婆は思い返していた。

　若かりし日の事を――

　旦那と二人、国王の依頼で来る日も来る日も殺人兵器を作り続けた日々を……。

　※　※　※

　幼い頃から錬金術師として育った二人は、それが当たり前だと思っていた。

　兵器を作らなければ隣国に国王や家族、友人達が殺される。

　土地を奪われ、財を全て持っていかれる。

　攻め来る隣国には話し合いは通じ無いと聞いて、二人は色んな草花を毒草に変えたり、兵隊に成る人造人間（ホムンクルス）を作っていった……

　それは二人にしか出来ない仕事だったから……

　だが時が経つにつれ、二人は大変な事をしているのだと気付いた。

　二人が作った兵器は相手の兵隊ばかりで無く、沢山の民間人も殺した。

　山を焼き、野を腐らせ、幾種もの生物の命を奪った。

　二人は国王に懇願（こんがん）した。

　戦争を辞めるようにと……

　しかし、二人の願いは聞き入れて貰えなかった。

　それは国を失う事を意味するのだと言われた……

　老婆の旦那は思った。

　たとえ自分達が兵器を作らなく成ったとしても、他の誰かが別の兵器を作るだろう。

　そしていつか、この世界は争い合って滅亡する。

　この世界の全ての命を失う。

　人間のエゴによって……

　ならば、人間だけを滅亡させよう。

　そうすれば少なくとも、野や山や、沢山の生物は死ぬことが無い。

　老婆の旦那はそう考えた。

　それ以来、老婆の旦那は人類だけを滅亡させるマンドラゴラを作る研究を、国に見つからないように始めだした……

　老婆はそんな旦那を毎日見つめていた。

　この研究所の一室で、マンドラゴラに「お前達に辛い役目をさせる。すまない」と、謝罪しながら栽培する旦那の姿を毎日、毎日……

　※　※　※

「これで良し、とっ……」

　老婆は自分が作ったマンドラゴラを、旦那が作ったマンドラゴラの横に植えた。

「これであの人は雑草だと思って私のマンドラゴラを抜くわ」

『バレないかな？』

「花さえ取れば他の雑草と見分けが付かないから必ず抜くわ。あの人、そういう所は間抜けな人だから」

『どうしても殺すの？』

「……ええ」

『もう一度二人で話し合って、他に何か良い方法が無いか考えないの？』

「あの人は自分の考えを変えない。自分が辿り着いた正義の答えは、誰が何と言おうと決して変えない。そういう人だから……」

『…………』

「でも私は間違っていると思う。だから殺すの」

　老婆はその目に揺るぎない意志を宿していた。

「死神（ようせい）さん……お願いが有るの……」

『何？』

「あの人よりも私を先に連れて行って欲しいの」

『何で？』

「あの人の死に顔を見たく無いの。だって私は、あの人の事を愛しているから……」

『分かった』

　若い死神はこれが初仕事だった。

　大量殺人鬼を地獄に連れて行けると、老婆の話を聞くまでは意気揚々だった。

　今は瞳に薄っすらと涙を浮かべている。

「マンドラゴラさん……ゴメンね」

　老婆は皺だらけの手で、優しく紫色の花弁（はなびら）を撫でた。

　そして花の萼（がく）の部分をゆっくり指で摘（つま）む……

「さようなら……旦那（あなた）。先に行って待ってます」　

　老婆はそう言うと、自分が作ったマンドラゴラの花の部分だけを摘んだ。

　“イヤアアアァァァァァ＿＿＿＿＿＿！！”

　マンドラゴラが悲しい叫びをあげた……

　それが老婆が聞いた最後の音だった。

　おしまい