ワンダフルタイム ～我がやり直し人生～

第13話 健康優良児な先輩

　健康優良児という制度があった。

　体格が良く、学業成績もよい小学六年生を学校ごとに選出し、全国大会で十数名の『健康優良児』を選出するというものである。

　成井（なるい）実という名の上級生が、同じ棟の離れた階段の５階にいた。その彼は、俺が小学校４年時に健康優良児に選ばれている。背も幅もあり、圧倒的なパワーで少年野球ではヒーローだった。

　その成井先輩には２つ上の兄がいて、明という名前だった。成井明氏は俺達の４つも上で、足が速いことで有名だった。誰から聞いたか忘れてしまったが、通っていた中学校では、陸上部のエース格である。俺たち下級生にとってはスーパーな兄弟だった。

　その日の午後に、成井さん宅に、ヤスを連れて訪問した。幸い実さんは在宅だった。

　健康優良児だった少年は、小学生時代の坊主頭から一転髪を伸ばしていた。身長も伸び、体型はほっそりしたように見える。縞のＴシャツに生成りの綿パンという格好。どこかに出かけるとこじゃなければ良いんだが。

　居間に通された、俺とヤスはとりあえず挨拶をした。

「お久しぶりです」

「こんにちは」

「ヤス。こちらが成井さん」

「成井さん。これが、庄司安司です」

　成井実さんは、おうと呟くように言って、俺達を等分に眺めた。

　そこへ、成井母が、麦茶やら菓子鉢に煎餅を山盛りにして入ってくる。

「明彦ちゃん久しぶりね。もっと、遊びに来たらいいじゃないの」

「はあ、どうも」

　何くれとなく雑談して、成井母が座を離れた。

　実さんが立つ。

「部屋へ行こうか。麦茶持って」

「あ、はい」

　キッチンを挟んだ部屋に移る。四畳半に二段ベッドと机が２つ並べて置いてあり、我が家と同じ配置。お世辞にも広いとは言えない。

「兄貴、頼む。俺、相談っていってもよく分からないから、一緒に聞いてくれよ」

　二段ベッドの上段に横になっていたのは明さんだった。二段ベッドからはみ出しそうだ。

「ん～？」

　むっくり起き上った明さんは、ぼさぼさの頭をポリポリかきながら、眉を寄せて俺たちを見た。プリントＴシャツに、体操ズボンという格好だ。

「えーと。１階段の十鳥（ととり）だっけ？　もう一人は？」

「あ、成井さんこんにちは。僕のクラスメートの庄司安司です」

「初めまして、庄司安司です。９月に転校してきたばかりです」

「あ、ちょっと待って。今降りるから」

　成井兄弟は、ベッドの下段に座って、俺たちを学習机の回転椅子に座らせた。麦茶は、学習机の上に本屋らノートやらの隙間を見つけて、並べて置く。

「で、どんな相談」

　眼鏡をかけて、明さんが訊いた。眉を寄せたのは、視力が落ちた所為だったのか。

「で、その若生ってのがしつこく絡んでくるってわけか」

「はい。とにかく、上級生だし、ヤスも転校してきて日が浅いしで、困ってるんです」

「普通は、近くに住んでる上級生が抑えてくれるもんだからな」

「ええ、だけど、転校生は顔も名前も知られていませんから」

「その若生達は、なんて言ってるんだ」

「ええっと、何かいろいろ言ってましたけど、ようは、子分になれってことみたいです」

　結局、いつの間にか俺と明さんの話し合いみたいになっていた。

「で、庄司君。君は子分にはなりたくないの？」

　明さんに水を向けられたヤスは、散々言いよどんだ挙句こう言った。

「子分にはなりたくないです。万引きとか、悪いこと命令されそうで・・・」

「ふーん。君、喧嘩はどうなんだ。小学校の時の実と同じくらいの体だし弱そうには見えないけど」

「喧嘩は、やれば若生さん一人なら負ける気はしません。でも、喧嘩したくないんです。そう決めたんです」

「お前、シンの姉ちゃんのこと・・・」

「あ、アキおまっ」

　つい口に出してしまった俺の口をふさごうと、ヤスがいきなり掴みかかる。

　ヤスのいつになく真剣な調子に、口をふさがれた手を軽くたたきながら、何度もうなずく。

「なんだぁ、女がらみかよ」

　実さんが呆れたような声を上げる。

「ああ、そうだ。若生って、葛が沢か」

「そうです。俺んちよりもちょっと奥だと思いますけど」

「兄貴、若生の姉ちゃんが、陸上部にいたでしょ。二年生の・・・」

「若生、若生俊枝か？　ハードルやってる。なんで知ってるんだお前」

「兄貴のせいだよ。兄貴の弟だからって、学校ですれ違ったときに挨拶されるんだよ俺。陸上部の上級生に挨拶されること何度もあって、スゲービビるんだから」

「実も陸上部はいればよかったじゃん」

「やだよ、兄貴有名すぎるしさ。本当は野球やりたかったのに」

「野球部ないんですか？」

「あるんだけど、グラウンドが狭くてなぁ」

「あのっ、若生さんのお姉さんに話してくれるんでしょうか？」

　話がずれてきたのを感じて修正する。

「ああ、今度の大会で、俺達引退だから、部員は必ず出て来るし。それとなく言っとく」

「ありがとうございます！」

「あと、十鳥（ととり）さ。最近、朝走ってるんだって？」

「ええ、まあ」

「大会が終わると、朝練行かないから、いっしょに走ろうぜ」

「朝、ですか？」

「いや、とは言わないよなぁ」

　うわぁ、良いのか悪いのか・・・

「分かりました」

　もちろん、ほかの返事はあり得ない。

「良かったよ。実は朝起きれないやつだからなぁ」

　てなことがあって、本当に何とかなってしまった。

　六年生の若生、原のグループがヤスに手を出すことはなくなったのである。

　ここからは、俺の想像だが、若生にはこんなことがあったんあじゃないかと思っている。

「栄一郎！　栄一郎！」

「なんだよ姉ちゃん。いてっ・・・いきなり叩くなよ」

「うるさい！　姉ちゃんほっっっんっとうに恥ずかしかったんだからね！」

「いったい何の話だよ。いってぇ」

「あんた、転校してきたばかりの下級生を苛めてるそうじゃないか！このっ」

「痛い、痛い、耳がちぎれるぅ」

「せっかくっ、成井先輩が話しかけてくれたと思ったら、弟の悪さのことだったなんて。あああ、恥ずかしい！」

「痛いって、分かったから」

「こらっ！　逃げるなっ、もうちょっと殴らせなさい」

「やだよー。暴力女！」

　うん。完璧に想像にすぎない。若生が、変な髪形で学校に来て、その翌日坊主頭になっていたという、噂話は聞いたが、もちろん確かめてはいない。