黒い切り株

第4話 転落した夜警

鉄の階段から転げ落ちた夜警には意識があった。

生垣に懐中電灯の紐がひっかかっている。

体がバウンドして、地面に落ちたのか……腰を打ったらしいが

痛みを感じない。このまま眠り込んだら命を失うと思った。

　地面に転がった夜警は自分が夢を見ていると思った。

黒犬が見下ろしている。雪の中に黒い姿が彫刻のように見えた。

燃える青い光がふたつ……自分が帰って来るのを待っていた

あのふたつの眼が、自転車で帰る姿を求めて道路に出てきて、

身じろぎしないで待っていたあの眼。

　それほどまでに慕われた過去を男は知らない。

車にはねられた馬鹿さ加減に隠されて、五十年経っても……

気づかなかった。

｢ベア、来い」

　黒犬は振り切れるように尻尾を振りながら近寄ってきた。

地面にこすり付けた頭が哀れだ。

　頭の悪い犬だと考えていつも頭をおさえつけた。

道路に頭をおしつけて、声をかけてなでさわった。

犬はきっと、道路におればご主人が喜ぶと思ったのにちがいない…

そう命じられたと思ったのだ。

「ご主人様はなぜ帰ってこなかったのですか、

わたしは朝まで待っていたのに……」

犬に主人の都合などわからない──言いつけを守り暗い道路に出て、

ただ待っていたのだ。

　自分はなんとおろかな接し方をした……思いやりのない人間であったろう。

黒犬の心がわかった時、夜警の魂はのぼりはじめた。