航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【15-17】遺言 下

【第１５章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817330651819936625

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　アルベルト＝ミーミル退役大将は室内にいたものの、来訪者たちの討議には加わっていない。

　椅子に腰かけたまま、窓外に広がる湖をぼんやりと眺めていた。

「アルベルト君よ。これは、この老人からの遺言だと思って聞いてくれ」

　元対外政策課長も、元副司令官も、元参謀長も、そして元特務兵も、フロージの言葉を一言も聴き洩（も）らさぬように、姿勢を正す。

　元総司令官は振り向かなかったが、農務大臣は構うことなく続ける。ただし、言葉を選ぶようにして。

「お前さんは機会を逸した。この国には、お前さんが命を差し出すほどの値打ちが、なくなってしまったよ」

「……」

　ミーミルは、澱（よど）んだ視線を室内に戻した。

　そして、柔和な笑みすら浮かべている短髪まだら模様の小男に、黒く濁（にご）った両目を向ける。

　そこに光はないが、フロージは気にするそぶりを見せずに、言の葉を紡いでいく。

「真面目なお前さんのことだ。軍務省次官・クヴァシルとの約束を守ろうと、この国の戦争責任の一翼を担おうとしているね。そのためだけに生きながらえておると」

　問いかけを肯定するかのように、ミーミルの瞳は幾分かだけ鳶色（とびいろ）を取り戻した。

　初めてこの官舎を訪れた折、それ以上踏み込めなかったローズルやフルングニルたちは、項垂（うなだ）れつつも、フロージの呼びかけに期待する。

【15-12】面会

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　いまや室内のすべての者たちが、短身年長の農務相の言説に、聴力のすべてを注いでいた。

「……国家とはな、為政者とはな、４つのことが出来ていればワシはよいと思っておる。公平な裁判、安い税の徴収およびその効率的な運用、そして、民衆の生命財産を守ることだ」

　農務省の太く短い４本の指を前にして、退役大将の瞳に戸惑いの色が浮かぶ。

　それを見透かしたように、フロージの双眸（そうぼう）は鋭い光を帯びる。

「それに引き換え、いまの審議会の体たらくはどうだ」

　裁判も開かずに当事者を始末し、民衆に新たな税をあてがおうとしておる。

　搾り取った苛税（かぜい）は、帝国からの謂（いわ）れなき法外な賠償金に補填（ほてん）されるだけだ。

　帝国軍に薄給でこき使われ、命を落としている窮民には１ラウプニルも使われん。

「おまけに軍は、目の前で繰り返される強盗強姦・人身売買について、見て見ぬふりを決め込んでおる」

　いつの間にか、ミーミルまで頭を垂れて、フロージの言葉に傾聴していた。

「４つの役割を１つとして果たせなくなった国家に、存在する意味などありゃあせん。お前さんがいま帝国軍の前にのこのこ出て行っても、死にかけの審議会――その僅（わず）かばかりの延命に利用されておしまいだ」

　着座のまま瞑目してしまったミーミルに、フロージは立ちあがって言葉を浴びせる。

「お前さんが本当に守りたいのは、ヴァナヘイムという名の土壌であって、審議会という器ではないはずだ。守るべきは、我らを育（はぐく）んでくれたこの大地と、そこに住まう民衆であろう」

　その言葉に、思わず元総司令官は瞳を大きく見開いた。

　元対外政策課長は渾身の笑みを浮かべ、瞳を閉じた。

　元副司令官と元参謀長たちがうなずき合う向こうで、元特務兵は充血させた両目から、それ以上こぼれぬように口をへの字に結ぶ。

「……かくいう儂（わし）も、そのような審議会の末席を任されておる身の上だ。実に情けないことではあるな」

　農務大臣は自虐的に笑って、自説を締めくくった。

【作者からのお願い】

「航跡」続編――ブレギア国編の執筆を始めました。

https://kakuyomu.jp/works/16817330657005975533

宜しくお願い致します。

この先も「航跡」は続いていきます。

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ミーミルたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「親友と祖母 上」お楽しみに。

イエリン郊外の領主邸宅――そのサンルームでは、１人の少女が、老いた女主（おんなあるじ）と対面していた。

「帝国軍か来てくれなければ、私も父もこの国の為政者たちに殺されていました」

カーリ＝フォルニヨートは、収容所での過酷な生活の一端を口にして、悪寒を覚えたのだった。思わず左右の手を交差し、両の二の腕をさすってしまう。