航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【13-25】悪夢

【第１３章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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「第２砲陣、突破されました！」

「第３砲陣、崩されつつありますッ」

　ストレンド郊外での帝国・ヴァナヘイム軍の戦いが、山場にさしかかろうとしている。

【13-18】 二枚斧 上

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　帝国軍は圧倒的な数の砲兵を率い、ヴァナヘイム軍に反撃の暇を与えず、一方的に打ち負かすはずだった。先日、ミュルクヴィズの街を薙（な）ぎ払った時と同じように。

　このストレンド郊外の戦闘については、後年とある軍事学者が両軍の布陣を一瞥（いちべつ）しただけで、「帝国側の勝利」と断定するに至る。それほど、両軍の陣容の差は歴然であった。

　ところが――。

　実際の戦場では、アルヴァ＝オーズ麾下、ヴァナヘイム軍・第１師団の突進を前に、コナン＝モアナ准将麾下、帝国軍第７旅団は、なすすべもなく布陣を破られていた。

【13-20】 二枚斧 下

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「歩兵第４・第６中隊もそちらに回せ！！」

　モアナは、終始立ち上がったまま、怒鳴り散らしている。

　だが、帝国軍は完全に勢いに呑まれていた。

　歩兵を回しても、足止めにすらならない。弾き飛ばされ、踏みつぶされるばかりである。

「おのれ、猪どもめぇ……」

　既にあたら３個中隊をすり潰してしまった。

　空気をビリビリと震わすは、麓から迫るヴァ軍の喚声。

　無数の銃声が足下に迫る――発砲音のみならず、跳弾音まで。

　――このままでは……分断される。

　モアナは、奥歯が割れるほど、強く噛みしめる。

「ヴァナヘイム軍、来ますッ！！」

　林立する「二枚斧」の旗印が一塊となり、こちらに打ち寄せて来る。

　――ッ！！

＊＊＊

「うううぅううぅうむッ」

「閣下！」

「閣下、大丈夫でございますか！」

　モアナ准将は、副官たちの声を前に目を覚ました。

　――まただ。

　あの日――ストレンド城塞郊外での一戦に立ち戻るのは、もう何度目のことだろうか。

　彼は、禿げ上がった頭頂部から胸元、それに背中にかけて、ぐっしょりと寝汗をかいていた。

　ヴァナヘイム軍第１・2師団との死闘から、もう何日も経過しているはずなのだが。

　それに、敵の指揮官・アルヴァ＝オーズ以下、そのほとんどは間違いなく討ち取ったはずだ。

　にもかかわらず、自分をはじめ幕僚たちまでもが、みな悪夢にうなされ続けている。

　それほど、あの猛将の最期は、鬼気迫るものがあった。

　喉元に剣先を突き付けられたような恐怖は、いまだ拭えていない。

　モアナは、不快な気分を抑えつつ身を起こす。従卒たちに着替えとタオル、それに水を１杯持って来るよう命じつつ。

「……」

　体毛に覆われた体を濡れタオルで拭（ぬぐ）いつつ、彼は考える。

　参謀部を更迭されて以来、彼とその麾下は前線に転属させられている。

　先任参謀に返り咲いた紅毛の若造に、彼らは振り回されていた。猛将と命を削り合うような戦いに次ぐ戦いを強いられ、風塵舞う野戦陣営での寝起きが続いているのだ。

　こうした心身に疲労が染み込んでいくような環境も、悪夢を誘発しているのかもしれない。

　だが、間もなくドリス城塞に入ることができよう。

　主力を失ったヴァナヘイム軍の奴らは及び腰だと聞く。さしたる抵抗を受けることなく、入城できることを期待したい。

　城塞に入ったあかつきには、久方ぶりに屋内で休息を取る――将兵一同、それだけを心待ちにしているのだ。

　それにしても、最前線に飛ばされてからというもの、派閥の領袖・ターン＝ブリクリウ大将の反応は誠に素っ気ない。

　ご機嫌伺いの品を所領元（留守居役）から東都・ダンダアクに贈らせても、返電すらない始末だ。

　このまま手柄を挙げずしておめおめと凱旋した場合、粛清されるのが関の山ではなかろうか。黒狐大将閣下の手もとには、己の代わりなどいくらでも居るのだから。

　黒狐の下で出世できる望みは、大方潰えた。

　――いっそのこと、アトロン総司令官（あの農夫）に鞍替えした方が良いかもしれん。

　モアナは、ぬるい水を喉の先に飲み下した。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

オーズの最期は、彼を討ち取った者たちに、少なくない精神的外傷（トラウマ）を植え付けた――そのこと気付いた方、ぜひこちらからフォロー🔖や⭐️評価をお願いいたします

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モアナたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「カンファレンス 上」お楽しみに。

「敵はエドラ撤退を前に、城下の領民を避難させたようです」

蒼（あお）みがかった黒髪美しい副長は、報告を終えた。

足を組み、頬杖をついて聴いていた先任参謀・セラ＝レイス中佐は、最後の一言に紅（あか）い眉を曇らす。