航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【プレイバック⑫】アシイン＝ゴウラの小休止 終

【第８章 登場人物】

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【組織図】帝国東征軍（略図）

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16816927862185728682

【イメージ図】イエロヴェリル平原の戦い

https://kakuyomu.jp/users/FuminoriAkiyama/news/16817139554877358639

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　３８３年7月、両軍が睨（にら）み合うイエロヴェリル平原に、烈暑が襲いかかった。

　この平原の夏は、俺たちが体験したことのないほどの熱暑だった。

　特注の鉄棒も陽炎（かげろう）たゆたうなか、焼けるような熱を帯びていた。さすがの俺も、懸垂（けんすい）をする気が起こらない。

　渓谷に籠（こも）った敵が、打って出るような気配はなかった。

　敵さんもきっと暑いのだろう――谷底に守りを固めたまま、ちっとも出てこない。それを真に受けて、帝国軍各隊は平原に散らばっちまった。物陰も飲水もないのだから、仕方がなかろう。

　食糧不足がいよいよ深刻さを増しているところに、日陰不足と水不足……三重苦にさらされたら、帝国軍上層部でなくとも、当座の対応を余儀なくされるはずだ。

【8-2】炎暑 下

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　そこを、見事に衝（つ）かれちまったわけだ。

　敵の総司令官は、涼しく水の確保にも容易な谷底に潜み、俺たちがバラバラになるのを待っていたんだ。時間を無駄にせぬよう、自軍には猛訓練を課しながら。

　各隊とも連携が取れない帝国軍右翼は、まともな反撃すらままならぬまま、各個撃破されちまった。

　それにしても、谷底から這い出してきたヴァナヘイム軍のヤツら、やけに数が多い。俺たちの前に展開するアルヴァ＝オーズ師団は、１万５，０００と値踏みされていたものが、どう見積もっても３万は下らないのだ。

「やつらは自陣に閉じこもっている間に、兵士が生（な）る樹を育てていたのだろう」

　少しでも緊迫した雰囲気を和ませようと軽口を叩いてみたが、カムハルやレクレナたちに妙に納得されちまった――そんな樹木があってたまるか。

【8-5】兵士が生る樹 上

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　うちの大将をもってしても、どうしようもなかった。野砲を数門ぶっ放したところで、高（たか）が知れている。

　この敗戦で、帝国の右翼各隊が受けた被害は、尋常ではなかった。軍司令も師団長も、指揮すべき将兵を見捨て、逃亡（とんずら）しちまったほどだ。

　俺たちも、後方の帝国本隊に逃げ込むため、退却を急がねばならない。

　撤退にあたって、レディ・アトロンと、うちの大将が、はじめて意見を異にする。

　彼女は、「後方、帝国中軍に合流するまで、追撃を受けることはない」と、楽観的な計算をした。

　彼は、「敵司令官は恐るべき速さで追撃に移り、味方は帝国中軍にたどり着く前に粉砕される」と、悲観的な計算をした。

　彼女は、傷ついた味方を1人でも多く救おうとした。

　彼は、足手まとになる者は打ち捨てようとした。

　両者が理解し合う機会は、永遠に来なかった。

　すべては、うちの大将の予測どおりの展開となった。

　レディ・アトロンは、最後まで平原に残った。

　そして、雲霞（うんか）のようなヴァナヘイム軍を喰い止め、多くの味方将兵を見送ったあと、彼女は壮烈な戦死を遂げたのである。

　帝国軍は、本当に惜しい人材を失っちまった……。

　指揮官としての采配能力。

　武人としての戦闘能力。

　何よりも裏表のない清々しいまでの人柄。

　こうした替えが効かない人物が倒れ、我先と逃げたお偉方は生き残った。

　馬好きのビレー中将は、先にレディ・アトロンから献上された、ブレギア産の極上馬のおかげで命拾いしたらしい。

　何とも皮肉な話である。

＊＊＊

　副長殿から依頼された、振り返りについては以上だ。

　俺が知っていることは、全部話させてもらった。

　この先、俺たちは、アトロン連隊をはじめとする敗残兵――再編後も一部隊として組み込むには半端な余りもの――とともに、臨時大隊を編成。そのまま、予備隊として後方に置かれるらしい。

　いまのうちに荷物をまとめておくように、今朝、副長殿から指示があったのを思い出した。

　敗走に次ぐ敗走が続いた俺たちに、まとめるほどの荷物もないのだが。

　そうだ、レクレナ、俺の鉄亜鈴（アレイ）を見なかったか？

【プレイバック⑫】アシイン＝ゴウラの小休止 終

【作者からのお願い】

「アシイン＝ゴウラの小休止」は最終話を迎えました。

途中、副長トラフの軌道修正が入りながらも、ゴウラの想いは強く……予定を上回る話数になってしまいました。

ここまでお付き合いくださり、感謝申し上げます。

ステンカ戦役――サマラ撤退作戦――については、いつか詳細を描きたいと思います。

振り返りはもうバッチリの方、

レディ・アトロンには生き抜いて欲しかった方、

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ゴウラたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回からは、第１０章「首飾り」が始まります。

その後のフェイズは、ヴァナヘイム国へ――アルベルト＝ミーミルのファンの皆様、お待たせしました。

総司令官である彼は、戦勝報告のため王都ノーアトゥーンへ呼び戻されます。

そこで、「首飾り」の巡り合わせにより、１人の少女（？）と出会います――。