航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-18】２人の少女 上

【第９章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台

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　東岸領のレイス家に、キイルタが訪れていた。

　この蒼みがかった黒髪を持つ少女は、トラフ家の息女である。

　トラフ家は代々レイス家を補佐してきたが、先の政変においてレイス家先代・ゲラルドの機転により、命脈を保つことができている。表向きはレイス家と反目し、ブリクリウ派閥に与（くみ）したのである。

　ゴウラ家から譲られたレイス家領・スリゴは、片田舎のうえにさして広くはない。所領の規模をわきまえた、こじんまりした建物が、領主の館であった。

【9-11】麒麟児 下

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　セラの妹・エイネは、領主不在の小さな館を守っている。

　兄と同じ紅髪の彼女は、黒髪の幼馴染の訪問に歓喜した。

「すぐに準備するから、座っていて」

　いまのレイス家は、使用人を雇う余裕などない。エイネはエプロンを身につけると、嬉々として台所を行き来しはじめる。

　前領主様の御息女にお茶の準備をさせるなど、恐懼（きょうく）の極みだったのだろう。キイルタは、落ち着かない様子で、ダイニングチェアに座っている。もう少し気の利いた菓子を持参すべきでしたなどと、口にしながら。

　エイネは、２種類のパウンドケーキ――プレーンのものと、柑橘系果物を生地に入れたもの――を紅茶と共に振る舞った。

　そこからは少女２人による和気藹々（わきあいあい）としたおしゃべりが始まる。冒頭、エイネはキイルタに、敬語ではなく友達口調で話すようにお願いした。

　平日に３日ほど開かれる、領内のオーク教会学校にて読み書きを習い、時折ゴウラ家から派遣される、所領統治補佐の大人たちをもてなす。そして、それらの合間に、大好きな花の絵画を描く――エイネはそれなりに充実した日々を送っていた。

【9-8】舟出 中

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　一方、キイルタの通う東都・ダンダアクの女学院は、規則規則と口やかましい場所なのだそうだ。

　その学院も創立記念日に伴う休みに入っている。初夏の連休を利用して、彼女は東岸領北方にあるトラフ家第２領土の別荘を訪れていた。

　スリゴからは、目と鼻の先である。

　キイルタは別荘に到着するや、その日のうちに、この館まで足を延ばしてくれたようだ。エイネはそれが何よりも嬉しかった。

　リビングルームの窓辺には、数多くの花たちが、鉢に植えられていた。それらも少女たちの歓談に、彩りを添えている。

「これ、すごく美味しいです……美味しいわね」

　パウンドケーキについて、しっとりとして、それでいてしつこくない甘さが最高だと、キイルタは褒めてくれる。

「ありがとう。あにさまも、このお菓子が大好きなのだけど、帝都まではとても日持ちしなくて」

　キイルタの華奢（きゃしゃ）な肩が、ピクリと反応する。

　――やはり、あにさまのことが聞きたいのね。

　彼女の兄への想いは、とうの昔から気が付いている。エイネは、苦笑を微笑（ほほえ）ましい気持ちで包み、飲み込んだ。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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セラとエイネが乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「２人の少女 下」お楽しみに。

「あにさまは毎週たくさんのお手紙をいただいているそうよ」

「手紙……」

「うん、とても良い匂いがするお手紙みたい」

「臭い……」