航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【9-40】 落花

【第９章 登場人物】

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【世界地図】航跡の舞台※第9章 修正

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　ほどなくして、レイス領・スリゴの街は、残暑がぶり返していた。間もなく１０月とは思えないような日差しが続く。

　エイネの部屋には、腐臭が漂い、蠅（ハエ）がたかるようになっていた。

　キイルタは、灰色の瞳に涙を浮かべながら、何度も玄関先を行き来した。

　そこに先生が居てくれるのではないかと。扉にぶつけた鼻頭を押さえ、うずくまりながら。

【9-28】 呼び鈴

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　しかし、少女が何度となく木扉を開け閉めしても、ゴンという手応えを知覚することはなかった。

　ぶかぶかの白衣に大きな黒革鞄を引きずった名医は、現れなかった。

「あにさま、キイルタ、ありがと……」

　かすれた声で短く謝意を伝えると、エイネは永い眠りについた。

　窓辺に置かれていた鉢植えは、いつの間にか花弁がすべて落ちていた。

　数日後、スリゴ領内のオーク教会にて、質素な葬儀が営まれた。

　トラフ家からは当主・ロナンとその娘・キイルタに老執事。ゴウラ家からは当主・フインとその夫人に内政補佐官たち。スリゴの村からは役場の者たち、それに、教会学校にて読み書きを共に習っていた少女たちが、それぞれ参列した。

　キイルタの灰色の瞳に映えるほど、柩（ひつぎ）のなかには、たくさんの生花が入れられた。

　エイネが好きだった、色とりどりの花。

　明るい花々に囲まれ、やつれきった少女の表情は、いくぶんか明るさを取り戻したように見えた。

　しかし、セラはいつまでも草花を運び続けた。

　彼は、村の花屋が在庫を切らすほど買い占めた。それに飽き足らず、公園の花壇からも抜き去りはじめる。それを禁じられると川辺や土手に自生の花を求めた。

　柩にはもちろん入り切らず、それを運ぶ馬車の荷台にも花々は納められていく。

　教会へ柩を運ぶ時間になっても、セラは花集めを一向にやめようとはしなかった。彼の腕をキイルタが掴（つか）んでも、何やら呟（つぶや）きながら、花を運び続けようとする。

　黒髪の少女の鋭利な耳は、紅髪の少年の口から漏れ出た言葉を、微（かす）かに聴き取ることが出来た。

　誕生日おめでとう。今日は塩漬け肉か。二番水も用意した方がいいな――嗚呼、彼の翠（あお）い瞳には、生前の妹の姿が映っているのだろう。

【9-8】舟出 中

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　あにさまをお願いね――。

　キイルタはやむなく、力いっぱいセラの片耳を引っ張った。

　両手から雑草が落ち、そのまま両膝をついて、彼はようやく止まった。

　満杯の花とともに、柩は閉じられた。

「いまの俺の力では、この程度のことしかできない……」

　埋葬される柩を前に、セラはすすり泣いた。

　キイルタほか参列者が傍（かたわ）らにいることも忘れているかのように、呻（うめ）くようにして泣いた。

　蜩（ひぐらし）の声がひとすじ、消えていった。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

今話での下船を余儀なくされたエイネ――その冥福を祈っていただけましたら、幸甚です。

船には、セラ・キイルタが残されました。その航跡を見守ってください。

【予　告】

次回、「もう１つの決意」お楽しみに。

長かった第９章も最終話を迎えます。

エイネのささやかな葬儀が終わった。

参列した人々は、目頭を押さえつつ散会していった。

しかし、キイルタは最後まで泣かなかった。

彼女は、エイネがずっと過ごしていた部屋に戻ると、ベッド周りから片付けていく。

鏡台の引き出しのなかから、小さな紙袋が出て来た。

キイルタ、あたしね、ダイアン先生に特別なお薬を処方してもらったの――。