航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【14-16】安逸 １

【第１４章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国 （１３章修正）

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　帝国暦３８４年１月１４日夕刻、正月気分もまだ抜け切れていないヴァナヘイム国王都・ノーアトゥーンに、突然の轟音が響き渡った。

　地響きと爆音の発生源に視線を向けた者たちは、誰もが自らの目を疑う羽目になった。

「と、塔が……」

「に、西の塔がない……」

　城郭都市の東西に並び立つ２対の塔のうち、西側の繊細で優美な姿はそこにはなかった。

　黒煙と土煙を上げて、首から上の部分が崩れ落ちていたのだった。

　王都では、為政者たちから民衆まで上へ下への大騒ぎになった。

　その昔、帝国の駐留を許した折を含めても、ノーアトゥーンが攻撃に晒（さら）されたという記録はない。

　その帝国大使館も２年前、アルヴァ＝オーズ中将等「憂国の同胞」が襲撃し、大使および駐在武官をことごとく始末している。

【5-18】梟

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「帝国は、渓谷で抑えていたのではなかったか」

「どうして、ここまでの侵入を許した」

「いよいよ味方の防衛線は崩壊したのか」

　「ヴァナヘイム随一の猛将」オーズ中将が帝国軍の圧倒的な火力の前に一敗地にまみれ、「救国の英雄」ミーミル大将は再びケルムト渓谷での穴倉生活に入った――そうした事実は、既にヴァナヘイム国民衆の間にも広まっていた。

　審議会が新聞各紙にいかに圧力をかけようと、それを嘲笑（あざわら）うかのように情報は漏れ伝わった。

　もっとも、圧力をかけるべき大臣たちが、再び王都を離れ、北方諸都市へ逃げ込みはじめたのを見て、民衆は噂を確信に変えたのだった。

　それでも、ミーミルは谷底に籠るだけではなく、度々外へ打って出ては、局地的な勝利を重ねていたはずだった。新聞屋どもはそれを大々的に報じてきたが、対局的な劣勢は覆しようもなかったということか。

　砲撃を浴びたことで、権力者たちにならうように、下々の者たちもこの王城都市から逃げ出そうとした。

　城下には、老若の女性や傷病を負った男性しか残っていないはずだったが、どこに隠れ住んでいたのか、健常そうな成人男性の姿も多数見られた。

　ヴァーラスをはじめ、再び帝国の手に落ちた諸都市が、どのような末路をたどっているか――彼等はよく心得ている。

　王都・ノーアトゥーンも、他の城塞都市と同じく、街の周囲をぐるりと城壁に囲まれている。城外に脱けるには、各所に穿（うが）たれた門をくぐらねばならない。

　ところが、崩れた塔とは反対側――東の門は、非常時に至り早くも閉じられていた。

「開けてくれ！」

「ここから出して！」

「門番、聞こえてねーのかッ」

　怒号や叫びが、固く閉じられた門扉に次々とぶつけられる。

　この城門が微動だにしないことを悟るや、彼らは別の門へとこぞって足を向ける。口伝えの情報では、北東の門はまだ開いているのだという。

　北東の門は、脱出を諦めきれない一部の為政者のために、閉鎖されていなかった。各城門を諦めた領民にとって、脱出を渇望する民衆にとって、門外の光景は目に毒だったのかもしれない。

　彼らは一斉に、そこへ殺到した。

　いくら王都の城門でも、北東のそれは東西南北の正門に比べ狭小だった。押し寄せた万余の領民を一度に通すことはかなわない。

　きっかけは、老夫婦の転倒だといわれる。

　つまずき転んだ者は別の者に踏まれ、それを踏んで転倒した者もまた別の者に踏まれる。

　群衆雪崩が生じてしまったのである。

　城下で大規模な圧死事故が生じていても、王都本廓（ほんぐるわ）に残っていたわずかな数の為政者たちは、それを顧みる余裕などなかった。

「３時間待つ。返答なき場合には、ただちに砲撃を再開する」

　帝国東部方面征討軍より、「講和の締結に向けて」というお題目の降伏勧告書が、ヴァナヘイム国審議会へ突きつけられたからである。

　そこには、和議成立の条件として、帝国軍からの７つの要求が記されていた。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

【4-13】舌戦 下

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「塔など真っ先に標的にされる」と、かつてミーミルが指摘したことを思い出された方、🔖や⭐️評価をお願いいたします

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「安逸 ２」お楽しみに。

「とんだハッタリだ……」

「自分たちはたったの２，０００……」

「王都の兵隊さんが本気できたら、ひとたまりもないですぅ……」

アシイン＝ゴウラ、アレン＝カムハル、ニアム＝レクレナ――少尉たちは気が気ではなく、上官の背中を一斉に見やった。