航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【11-14】おばあちゃん 上

【第１１章 登場人物】

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　帝国東征軍総司令部が置かれた集会所は、喧騒に包まれていた。

　東都の黒狐が配置していった参謀部部員は、総司令官から更迭（こうてつ）を言い渡されたわけである。その面目は丸潰（まるつぶ）れであった。

　参謀長のコナン＝モアナ准将や参謀のフォウォレ＝バロル大尉等は、媚（こ）びるような視線やすがるような視線を総司令官・ズフタフ＝アトロンに向けている。

　先任参謀・アラン＝ニームド中佐だけが、射殺すかのような鋭い視線を後方に送り付けていた。

　それにつられるようにして、周囲の将校たちも視線を重ねていく。

　末席に座る紅髪の若者は、入室した時以上に非好意的な視線を一身に集めることになった。

【11-2】閉塞の朝 中

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　先任参謀に返り咲くことになったセラ＝レイスは、ズボンのポケットに両手を突っ込んでいた。椅子に座ったまま、両足を投げだすようにして組んでいる。

　閉じられた両目の下には、いつもどおり自信と愛嬌をないまぜた表情――恭（うやうや）しさに欠く笑み――を浮かべていた。

＊＊＊

「砲が足りねぇ」

　参謀部に返り咲いたセラ＝レイス新任中佐は、いきなり部下たちに切り出した。

「……」

　脈絡のない発言はいつものことである。レイス隊副長・キイルタ＝トラフは、聞き流して開梱作業を継続した。

　突発的な口述が始まったのは、紅い頭部の中身が回転し始めたサインだろうか。

　また各隊を渡り歩いての大砲集めが始まるのかと、アシイン＝ゴウラ少尉は木箱をかかえたまま、弱々しく頭を振っている。その巨体に抱かれると、木製の荷駄箱も一回り小さく見えた。

【2-3】利息

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　レイス一門は右翼各隊惨敗後、予備隊として後方に置かれていたが、先日のアトロン老将による人事刷新により、再び参謀部に復帰していた。

　総司令部が置かれた村落内の建物に、彼らは越してきたばかりであり、室内には荷物の詰まった木箱が、そこかしこに積み上げられている。

　引っ越し作業の邪魔になるからと、一門の指揮官は、部屋の片隅に追いやられていた。

　そこには、複数のデスクと椅子がまとめられていた。それらの上に横になると、レイスは片肘（かたひじ）をついてくつろぎ始める。

　ところが、いつものように、そのまま居眠りすることなく、戦術の思考を巡らしはじめたようだ。

　大柄な部下のぼやきに対し、東征軍全体が保有する野砲の数がそもそも足りないのだと、この新任中佐は言う。

　トラフはため息をついて、開梱作業の手を止めた。

　上官がいよいよ思索の世界に入ってしまった。誰かがその口述を書き留め、必要とあらば下準備に応じなければならない。

　レイス隊はもちろん、参謀部に戻った以上、全軍に資する企てが、次々と摘み取れるからだ――収穫時の麦畑のように。

　しかし、トラフとしては、上官の熟考モードについて、時と場合をわきまえて欲しいと常々思う。

　早朝深夜、風呂便所、時・所かまわず、そのスイッチは突然入るのである。

　いまの彼女としては、もう少し荷物の整理を進めておきたいのだった。そのために、上官を部屋の片隅へ追いやっていたのだが、結局は彼によって、引っ越し作業の邪魔をされる羽目になったのである。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

掃除や片付けにおいて、レイスはどこに居ても邪魔になるな、と思われた方、

そんなレイスの性質をトラフはよく心得ているな――夫婦かよ、と突っ込まれた方、

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【予　告】

次回、「おばあちゃん 中」お楽しみに。

ソルの身の上が危ぶまれます！？

東都ダンダアクの歩く脂身・アルイル＝オーラム上級大将のもとへ、見目麗しい少女・ソル＝ムンディルを献上する――。

女好きな上級大将閣下である。音に聞くヴァーラス領の娘を差し出せば、望むがままに軍馬でも大砲でも送ってよこすだろう。

いま、多くの新式野砲や砲弾、それに砲兵を、少女１人と交換できるのならば、これ以上ない好取引だと、上官は判断するに違いない。