航跡🚢 ―騎馬いななき火砲うなる戦場に名将たちの駆引き…転生？しません。魔法？甘えんな―

【11-15】おばあちゃん 中

【第１１章 登場人物】

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【地図】ヴァナヘイム国

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「砲が足りねぇ」

　上官・セラ＝レイス新任中佐は、熟考モードのスイッチが入ってしまった。

　副官・キイルタ＝トラフ中尉は、ため息をついて手を止めた。

　彼女としては、もう少し荷物の整理を進めておきたかった。部屋の片隅に追いやっても、結局はこの上官によって、引っ越し作業の邪魔をされたのである。もう何度目のことだろうか。

「やっぱり、ヴィムル河にでも流した方がよかったかしら」

　だめね、この酷暑で干上がっていたんだった……などと、冗談にならない冗談を口にしながら、トラフは軍服の裾（すそ）を払い立ち上がる。

　副官の不満などかまわず、レイスは思考を維持したまま周囲を見回しはじめる。

「……」

　その翠（あお）い視線は、木箱の前で止まった。

　そこには、１人の少年従卒が、アレン＝カムハル少尉の荷解きを手伝っていた。否、それは、従卒の制服に身を包んだ少女であった。

　少女は、イエリン郊外の祖母のもとに避難していたソル＝ムンディルだった。

　右翼敗走の折、アトロン総司令が周辺の村落から看護の担い手を急募した折、祖母と共に帝国中軍へ駆けつけたのであった。

【8-23】敗走 中

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　そして、レイス大隊が後方へ退けられたことを幸いにして、以前と同じくこの隊に居ついてしまったのである。

　周囲もこの愛らしく働き者の美少女を、再び温かく迎え入れていた。

「……ッ！？」

　紅毛の将校からの視線に気が付き、驚いたのだろう。小さく形の良い頭には大ぶりな軍帽が、こころなしか浮かび上がる。

　鍔（つば）をつまんでそれを抑え込んだソルを、レイスは腕組みしながら凝視し続けている。

「まさか、この子を東都に……」

　ゴウラが唇（くちびる）を震わせながら立ち上がり、言葉を続ける。

「……自分は、反対であります！」

「……」

　合理的思考が服を着て歩いているような上官である。彼が何ら損得勘定もなしに、この可憐な少女を保護してきたわけがない。

　東都ダンダアクの歩く脂身・アルイル＝オーラム上級大将のもとへ、見目麗しい少女・ソル＝ムンディルを献上する――。

　女好きな上級大将閣下である。音に聞くヴァーラス領の娘を差し出せば、望むがままに軍馬でも大砲でも送ってよこすだろう。

　いま、多くの新式野砲や砲弾、それに砲兵を、少女１人と交換できるのならば、これ以上ない好取引だと、上官は判断するに違いない。

　まして、帝国軍は惨敗を喫したばかりであり、立て直しを急がねばならないのだ。

　この日は、周囲の参謀たちの頭の回転も遅くはなかった。上官が脳裏に浮かべるであろう思考を先読みしたのである。

　もっとも、それは、ヴァーラス城塞陥落後、少女がこの部隊で過ごすようになってから、彼らがずっと抱いてきた懸念でもあった。

　飼育している雛（ひな）は、いつか出荷しなければならない。

　情を移してはいけないのだ。

【作者からのお願い】

この先も「航跡」は続いていきます。

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レイスたちの乗った船の推進力となりますので、何卒、よろしくお願い申し上げます🚢

【予　告】

次回、「おばあちゃん 下」お楽しみに。

少女ソルの処遇をめぐり、レイス隊が２つに割れてしまいます！？

「……自分は、反対であります！」

アシイン＝ゴウラ少尉が、少女ソルを庇（かば）うようにして、セラ＝レイスの前に立ち塞がる。

「……とにかく、この娘を脂身大将さんのもとに送ってはダメなのですぅッ」

言い切ると同時に、レクレナは従卒姿の少女をかばうように抱きしめた。

これまで、上官のいささか合理的過ぎる方針にも従順だった部下たちが、少女の身を守るため、その上官と真っ向からぶつかろうとしていた。