『さよならを教えて』

VOL.7

『もう一度確認しておきます。私の依頼人と逢うつもりは本当にないんですね？』

　騒動が終わって、鬱陶（うっとう）しい警官（おまわり）（近所の誰かが呼んだらしい）も帰り、玄関で靴を履いている俺は、後ろを振り返って春枝に訊ねた。

『ええ、その方がいいと思います。実際に逢ってしまったら、嫌なことを口に出してしまうかもしれません。それでは母も悲しむでしょうから』

『分かりました』

　俺が靴をはき終わり、頭を下げると、向こうも深々と礼をする。

　その後ろに、ドテラ男を筆頭に、大東館の住人達が俺を見送ってくれた。

　頭を下げたり、手を振ったり、様々だ。

　俺は振り返らず、手を振って見送りに応えた。

　次の日、俺は予（あらかじ）め聞いておいた宿泊先である都内のホテルにライアン氏を訪ねた。

　報告書と結果を知らせるためである。

　もう後4～5日もすれば彼の祖国、即ち米国に帰ってしまうのだ。

　彼は『失礼』と断って、部屋のベッドに横になった。

　心なしか依頼を受けた時よりも、聊（いささ）か、いや、かなりやつれたように見える。

　顔色は青白くなり、目は落ちくぼみ、頬はげっそりとしているようだ。

　彼は横になったまま、目をつぶっていた。

　何も言わない。

　俺に『話してくれ』とも急（せ）かさない。

　やがて眼を開け、彼は『で？』それだけ言った。

　俺は報告書をベッドの脇に置き、ことの顛末について、ゆっくりとだが正確に話し始めた。

　彼はまた目をつぶった。

　何も言わず、黙って俺の話を聞いていた。

　最後まで聞き終わると、ライアン氏は大きく息を吐き出した。

『私の命はもう長くないんだよ・・・・』

『分かっていました。何となくですが』

　彼は起き上がり、ベッドに腰かけた。

『春枝は逢いたくないといったんだね？』

『逢わない方がいいと言うのが正確ですね。』

　彼の目から、涙が溢れ、頬を濡らした。

『私は自分のために、自分の一番愛している者達を見捨てたんだ・・・・残酷な人間だな』

　俺は何も答えなかった。

　彼は少し身体を起こし、ベッドのサイドテーブルに置かれていた小切手帳を開くと、ボールペンで書き込み、二枚切って俺に渡した。

『もう二度と日本には来ない。いや、来られないと言った方が正確だろうな。でも彼女と、そして私の娘が生きていてくれて良かった。一枚は貴方に、もう一枚はご足労だが』

『桂川母娘に、ですね？』

　彼は黙って頷き、

『失礼、疲れた』といって、またベッドに横になった。

　俺はそれを受け取り、何も言わずに部屋を後にした。

　外は晴れていた。

　俺は口笛を吹きながら歩道を歩く。

　何故だか今日は『空の神兵』じゃない。

『さよならを教えて』だった・・・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終り

＊）この物語はフィクションです。登場人物その他全ては作者の想像の産物です。