大江戸・ヒーロー・ジャンブル！

大乱闘！ 大江戸北町奉行所二十四時！①〜同心達の日々〜

　大台場に設置した天の民の居住区から、人が溢れつつある昨今。

　大江戸における犯罪件数の上昇は、とどまるところを知らない状態である。

　今回はそんな大江戸を守る治安戦士、北町奉行所の一日について追うことにした！

　＊＊＊

「おはようございます……」

　とある与力がこちらに挨拶をしつつ、モソモソと奉行所に入っていく。

　北町奉行所の朝は早い。

　明け六つ、日の出前から彼等は動いているのだ。

「前は五つぐらいでも良かったんですけどね。時の流れです」

　既に白髪が目立ち始めている老練な同心が、ポツリと漏らす。

　それでも彼は歯を見せて笑った。

「まあ奉行様とは付き合いも長くなったから、不自由は少ないよ。全部が満たされるってのはそうそうないからね」

　一部の同心達が早くも奉行所を出て行く中、彼はのっそりと門をくぐっていった。

　我々は一人の同心に同行の許可を得て、付き従うことにした。

「お手柔らかに頼むぜ？　どうにも因果な商売なんでなぁ」

　男としても脂が乗り始めたと見える四十頃の男が、突き出た腹を叩いて言う。

　周りからは『大黒』などと呼ばれ始め、本人もまんざらではないらしい。

　あまりにしっくりくるので、我々もならうことにした。

　そうして歩いている内に、一軒の自身番屋が見えてきた。

「邪魔するよ」

「おお！　大黒の旦那、これはちょうどいい！」

　大黒が障子戸を開けた途端、書役の男が揉み手で近付いていく。

　どうやら難儀を抱えているようだ。よく覗き込んでみる。

　あからさまに人相の悪い男が、奥で縛られていた！

「この男が昨晩、銭も持たずにメシを食い散らかしやがったってんでね。みんなでとっ捕まえてここへ引っ立てたんですけども、なかなか認めやがらねえんですわ」

「俺ァやってねえよ！　昔の連れと酒をやってたんだが、あの野郎厠へ行くって言ってなかなか帰って来ねえんだ！　俺はアイツがおごるってんで一銭も持たずに来ちまったから、出るに出られなくなっちまっただけなんだ！　暴れちまったのは謝るけどよ！」

　彼は無銭飲食の現行犯でお縄にかかったという。

　だが彼自身は「友人が食い逃げをして、俺は巻き込まれただけだ」と譲らない。

　それでほとほと困り果てていた、というわけだ。

「ふーむ……」

　大黒は拝領の十手で腹を叩き、唸る。

　どうやら男の主張に疑念を得たようだ。

　男に目線を合わせ、優しく語りかけ始めた。

「なあ。お怒りはごもっともだが、ちょーっと聞いちゃくれねえか？」

「お、おう」

　男は目をそらした。

　やましいことがあると言うよりは、慣れていないようである。

「別に捕まってくれとは言わねえから、安心しろい。だいたいお白洲はいっつも満杯でしょうがねえから、こんなことでお奉行様の手を煩わせたかぁねえ」

　大黒はカラカラと笑って二言三言話すと、書役に縄を解くように言いつけた。

　会話の内容は我々にはよく聞こえなかったが、話をつけたのは流石である。

「で、だ。ちょーっとここにその連れがどんな面をしてたか書いちゃくれねえか？　心配すんな。お前さんの言ってることが嘘かホントか、この目でしかと見てやろうって訳だ」

「旦那……」

「そんな顔すんな。不細工な野郎に目を潤まされても、気持ち悪くてかなわんからな」

　いよいよ感極まる男を尻目に、大黒は手際よく墨と紙を用意した。

　男は記憶を頼りに、かなり達者な絵を仕上げていく。

「なんでえ、結構上手い絵を描くじゃねえか」

「旦那ァ、俺はこれでも浮世絵師の弟子なんでさあ。こんなことで捕まったなんて知れたら、師匠に破門されちまうんだよ」

「わーった、わかった。俺も一緒に師匠のとこ行って話つけてやっから。ええな？」

　呆れ返ったように腹を掻きつつ、大黒は書役を見る。

　大きくギョロッとした目に見つめられて、書役は少々うろたえるものの。

「大黒さんに逆らったら、ワタシが怒られちゃいますよ。まったく」

　呆れたような声で、快諾した。

　＊＊＊

　その後もまあ色々と続き、我々は八つ時になってようやく奉行所に帰還した。

　しかしどうも空気が物々しい。

　与力達が走り回り、空気が引き締まっている。

　これはまさか。

「悪い、俺はこれまでだ。どうやら尻尾を出した間抜けがいるらしい」

　大黒が心なしか早足で動いている。

　予想した通り、捕物が始まるようだ。

　我々は取材の許可を取ろうと試みるが。

「此度の抜け荷は大掛かりの上、天の民が持ち込んだ兵器を構えている恐れがある。我々の活躍を伝えてくれるのは嬉しいのだが、安全を保証できぬ。お引き取りを」

　と、丁重に断られてしまった。

　ならばと大黒氏を頼ろうとするものの。

「捕物だけはダメだな！　一般人を連れ込んで、万が一被害が及んでみろ。たちまち石投げられちまう。悪い事は言わない。やめておけって」

　理由まで加わった、正論ど真ん中の言葉で断られてしまった。

　しかし取材班は諦めたくない。

　奉行所の前に陣取り、尾行を目論んでいたその時！

「もし、よろしいですか？」

　白と黒で構成された、けったいな衣装を着た美女が突然声をかけてきた！