大江戸・ヒーロー・ジャンブル！

番外編：知り合いのお忍び蘭癖奉行様が実は虎◯チだった件について

「なあ、二〇〇五年。うん、平成十七年や。ナニワジャガーズは日本一になれたんか？」

　令和の大阪から突然江戸時代の大坂に転移して。

　なんとか落ち着いたある日の早朝のこと。

　人気のない場所に呼び出された俺は、その問いかけに耳を疑った。

「なあ、教えてくれや。俺はリーグ優勝の日に道頓堀に飛び込んで、気ぃついたら江戸時代やったんや。ずーっと気になって気になって仕方のうて、いつか同類が来たら絶対に聞いてやるって、腹に決めとったんや！」

　俺に向かって手を合わせるのは、オランダかぶれと評判の大坂奉行。

　本人はお忍びのつもりで町人の格好をしているが、だいたい誰もが分かっていた。

　ただし俺にとっては恩人で、俺の現代知識を買って世話してくれたのだ。

「……アホやん。府知事も市長も注意しとったやろ。『あそこ汚いから、飛び込んだらアカンで』って。飛び込むまではわからんくもないけど、まさか江戸時代に行ってまうなんてビリケンはんでもわからんわ！」

「せやかて、勢いで飛び込んだもんはしゃあないやろ？　あのテンションは怖いわ。そらカ○ネルのおっちゃんも投げ込まれた訳やな」

　思わず地の言葉が出てしまった俺に対して、奉行は必死に自己正当化を試みている。

　だからといってカ◯ネルサンダ◯スの一件を持ち出すのもどうかと思うけど。

　というか、オランダかぶれはある意味化けの皮か。妙に話が通じたわけだ。

　ともかく。

　二〇〇五年の顛末そのものは、さほど野球に詳しくない俺でも知っている。

　だけど、だからこそ答え方に迷う。よりにもよって二〇〇五年だからだ。

　つまり俺は、もう少しこの奉行を知らなくちゃいけない。

　それも、ある程度は失礼がないように。

「……教えてもええけどな。その前にアンタ、どのくらいジャガーズファンやねん」

「そらもう生まれた時から生粋の虎キ◯でんがな！　甲子園にて産湯をつかい、通天閣を見上げてビリケンはんを毎日拝んで、夜はサ◯テレビのナイターで試合終わりまで応援してそれから寝るっちゅうねん！」

「一九八五年はどうしてました？」

「そらぁもう大騒ぎやで！　道頓堀にはまだ行けへんかったけど、もう散々に騒いだわ！」

　アカン！

　俺の脳裏に危険信号が灯った。

　あの年の日本シリーズ。その悲劇をそのまま伝えるのは危険過ぎる！

　ネットスラングとして有名な『三三四』、『なんでやナニワ関係ないやろ！』。

　これらを生み出した悲惨な結末を、そのまま伝えるのはショックが大きすぎる！

「……平成違いっちゅうこともないようやな」

「奇遇やな。ウチも同じこと考えとった」

　俺はタメを作り、必死に言い訳を考える。

　ここまで話しておいて、今更「知らない」では済まされない。

　どうやって奉行様のお怒りを避けるべきか。

　考えて、考えて。ついに俺の記憶がスパークした。

　もう一つだけ手があったことを思い出したのだ。

　それは歴史を捻じ曲げる方のネットスラング。

　ジャガーズファンが逃げを打つために生まれた、事実に基づく偽物の記憶。

　だけどこれしかない。

　俺は通じると信じて、口を開いた。

「……覚悟して聞いとくれ」

「お、おう。どんな結果でも受け止めたるわ」

「あの年のシリーズな、霧が濃すぎて中止になってん。残念やったわ……」

「は？」

　奉行様の顔が、一気に拍子抜けしたそれに変わる。

　口をパクパクとさせ、「中止、中止……」と繰り返しつぶやいて。

　やがてパアッと笑顔を見せた。

「中止！　さよか、中止か！」

「せや、中止やで！」

「いやよかったわ！　てっきりボコボコにされたんかと思うたわ！」

　よかったよかったと調子を合わせて喜び合う俺。

　俺も自分を褒め称えた。よく思いついた！　キレられていたら終わっていた！

　こっちの時代へ来て、一番肝を冷やしたかもしれない！

「ふう……しかしアレやな。ウチらが大坂に飛ばされたのも、なにかの縁かもしれへんな」

「かもなあ……」

「アンタやから打ち明けるけどな。ウチな、実は大坂奉行やってん」

「さよか……って、ホンマか！？」

　とっくに知ってたことなのに、流れで打ち明けられて驚く俺。

　そんな俺の肩を掴んで、町人姿の奉行は言う。

「なあ、二人で大阪の歴史を変えようや。無論ウチらの時代には終わらへん。けど、元いた時代の頃にはジャガーズがすっごいことになっとるかもしれへん」

「っ……」

　俺は奉行の目を見た。

　野望に輝くその目は、まさしく正気だった。

　そして気づいた。この人が俺を買ったのは、まさに歴史を変えるためだったのだ。

　そうと気づいてしまえば、後の決断は早かった。

「乗った。いや、乗ります。俺の知識で役立つのでしたら、お奉行のために力を尽くしましょう！」

「ほんまか！？　ありがとなぁ。ああ、でもこういう時はかしこまらんでええんや。いつもどおりで頼むわ。んでな……」

　俺の手を取り、目を輝かせて奉行はプランを話し出す。

　しかしこの時、あまりの事態で俺達は大事なことを忘れていた。

　そう。この世界は聖暦世界。

　江戸は大江戸となり、天の民とかいう宇宙人がやって来ているトンデモワールド。

　未来はまだ、不透明なのだ……。

　＊＊＊

「でな？　この新型洋式大砲の『ダンディ・ブース砲』ってのが目玉なんやが……」

「なんか再来とか改良型とかが失敗しそうなネーミングやな！？」

　この二人が本編にかかわるかどうかは、また別の話である……。