終章 新しい約束
新しい約束
小春日和ののどかな日だった。
漆黒の馬が草原を飛ぶように駆け抜けていった。
馬は、モアラの村の入り口で、ゆっくりとした歩様になり、やがて止まった。
既に十日前に兵学校へと戻るはずだったデューンは、愛馬ノエルから飛び降りると、馬上のシーラに手を伸ばした。
いかにも少女らしい白い下衣に緑がかった水色の長上衣。ややたっぷりめの裾が、馬から下りるときに風になびいて翻った。
馬止めに馬を繋ぐと、馬車の男たちの世間話が止んだ。
デルフューン家の悪口やシーラの駆け落ち騒動。そのような話を、モアラ家の御曹司が耳にしたら、彼らはその場で切り捨てられただろう。
聞こえただろうはずの会話の断片を、デューンは無視して、男たちに一瞥を投げた。それだけで充分だった。
それに。
彼らは、新しい噂の発信源になる。
ソリトデューン・モアラとその婚約者の、まるで兄妹のような仲睦まじい様子の。
今日のシーラは、先日の男の子のようではない。
まるで小さなお姫様だった。
幼い頃、デイオリアが着ていた服は、シーラによく似合った。カーラが整えてくれた髪は、馬の疾走で多少乱れたものの、豊かで栗色に輝いていた。
つんとして馬を降りたものの、シーラは、かつて喧嘩をふっかけた二人組を見て目を丸くした。そして、一人のおでこの傷を見て、くすりと笑った。
その愛らしい笑顔に、男たちはコクコクと慌ててうなずくだけだった。
今日は、朝から楽しいことばかり。シーラははしゃいでばかりだった。
朝は、おしゃれから始まった。
デイオリアが、いろいろと服を持ち出して、カーラがああでもない、こうでもないと、着せ替えた。
二人は、けして背伸びしない、シーラの年齢相応の装いを選んでくれた。
シーラは戸惑いながらも、鏡の中で変わってゆく自分に、ドキドキした。
おしゃれに命をかけている姉のシュリンの気持ちが、少しだけわかったような気がした。
そして、デューンとの遠乗り。
川を飛び越え、草原を走り抜け……。馬が大好きなシーラは、興奮がさめやらなかった。そして、夢を思い描いた。
夏には、きっと馬を並べて走れるはず。
二人は、その後、モアラの村へやってきたのだった。お忍びのはずだが、多くの村人に目撃された。
デューンは、シーラの手を取って歩いた。
村の様子に興味津々で、シーラはあたりをキョロキョロしたが、デューンの手の中から飛び出していくことはなかった。
やがて、シーラは恐る恐る聞いた。
「ねえ、デューン。こんな楽しい時間を過ごす事が、本当にカールを救うことになるの?」
「あなたが心から楽しいと思えば」
デューンはほがらかに言った。
別の男と駆け落ち……などという噂は、幸せそうな二人の姿を見れば、たちどころに下火になるだろう。
だが、シーラには、意味が分からなかった。
ただ、デューンも楽しそうだと思った。いつもは、厳しい顔をしていることの多い彼だが、今日は心から笑顔だった。
「それに、我が妹がここまでかわいいとは思わなかった」
「あ、あら!」
シーラは、真っ赤になりながらも、つんとして見せた。
「わ、私だって、我が兄がここまでおべっかを言う人だなんて、思ってもいなかったわ!」
デューンはそれには答えず、ニコニコと笑うだけだった。
そして、足はシーラがかつて行こうとしていた雑貨屋に向かっていた。
雑貨屋は、まるでおもちゃ箱をひっくり返したような場所だった。
こちらの人形に目が止まったかと思えば、あちらの壁飾りがシーラの目を呼んだ。と思えば、そちらの花飾りがシーラの目を引きつけて、どうしようもなくなった。
おそらく、あの日無事にデューンへの贈り物を探しにこの店に入ったとしても、夕方までに帰れなかっただろう。
「あ、これかわいい! まぁ、ちょっと、これも……ああ、あれ見て! ねえねえ、素敵だと思わない。キャー! それ、それ……」
さすがに、デューンはつきあいきれずに無言だった。
親が決めた婚約者――その縛りがなくなっただけで、シーラはとても楽になっていた。
自分の気持ち、自分の自由を連呼しながら、実は、親の期待を裏切ってしまう……と恐れ、縛られ続けたのは、シーラのほうだったのかも知れない。
新しい誓い・約束は、シーラを本当に自由にした。
あれだけ反感を感じていたデューンの冷静さですら、どこか居心地よく感じてしまう。そして、この人と一生をともにすることが、実に自然に思えてきてしまう。
「本当にかわいい婚約者だこと。お似合いですわね」
お店の人の言葉に、シーラははっとした。
目先の物に目を奪われて、すっかりこの店にきた目的を忘れていた。
シーラが贈り物をしたかったのだ……という話を聞いて、デューンがお互いに贈り物をして、それぞれ持っていようと、提案してくれたのだ。
出発は遅れたが、デューンが学校に戻るのは変わらない。シーラとは、しばらくお別れになる。
シーラがはしゃいでいる間、デューンは店の人におすすめ品を見せてもらっていた。
――お似合い……なんかじゃないわ。
シーラは、はしゃぐのをやめた。
ケースを開けて、小物を見ているデューンの横に並ぶと、一緒に品物を見始めた。
「これは、いかがですか? 対の指輪です。同じ物をしていると、心が繋がると言われておりますし……」
銀でできた飾りのないものだったが、裏にお互いの名を彫れる。男のデューンが身につけていても、おかしくはないだろう。
「銀は、邪悪を寄せ付けない働きもある。これがよさそうだ。シーラ、どう思う?」
シーラは、指輪をじっとみた。そして。
「嫌!」
お店の人は、はっきりと言い切ったシーラの反応に困ってしまったようだ。
「あ、あの……嫌って……その……」
シーラは、隣にあったかわいらしい花の形の指輪を指差した。
「私、こっちがいい!」
「は?」
店の人は、あきれて立ちすくんだ。
珍しいことに、デューンが声をあげて大笑いした。
――結局。
シーラはかわいらしいお花の指輪をデューンから贈られた。
中央に水色の石があしらわれた、実に女の子らしいデザインである。だが、そのかわいらしさゆえに、対になる男物はない。デューンには、何も当たらなかったのだ。
シーラが贈り物を……と考えたのに、結局は、シーラに贈り物となった。
「だって……向こうの指輪は、ぜんぜんかわいくなかったんだもの」
帰り道、ぶつぶつとつぶやくシーラに対して、デューンはずっと笑い続けていた。ここまで笑うデューンを、シーラは初めて見た。
「あなたらしいな。でも、贈るならあなたの気に入ったもののほうがいい」
「ごめんなさい……」
先日の、カールを本当に斬り殺すのでは? と思えたデューンはいない。おだやかな少年がいるだけだ。
太陽の光を、まぶしそうに見上げ、目を細めている。そこには、時々見せる緊迫した表情はなく、どこかのんびりしてさえ見えた。
今後、長い人生の中で、デューンはどのような新しい顔を見せてくれるのだろう? シーラは、ぼんやりと想像した。
全然お似合いなんかじゃない。
私は、こんなに子供で、デューンはもう大人ですもの。
――でも……。
デューンは、真っ赤な瞳をまっすぐにシーラに向けた。
膝をついて釣り合うほど、二人の背の高さには差がある。対等に恋をするほど、二人はまったく近しくない。
「あなたがモアラ家にいてくれるだけで、私には充分の贈り物だ。それに、思い出の品など必要ない。どんなに遠くに離れても、ずっとあなたのことを思っている」
「え? ええ! お、お兄様」
シーラは慌てて返事をした。
兄でもいいと言ったくせに、デューンは時々大真面目な顔で、ずいぶんと恥ずかしい台詞を吐いてくれる。
デューンは、笑いながらシーラを馬に乗せ、自分もその後ろにまたがった。
デューンの腕の中で、シーラは花の指輪に口づけして誓った。
――私も最大限努力するわ。
あなたにふさわしい人になれますように。
=一幕・終わり=
絆〜エーデム・アナザー わたなべ りえ @riehime
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
カクヨムを、もっと楽しもう
カクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
同じコレクションの次の小説
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます