嫌いが好きに変わるとき

自覚をしちゃう、そんなとき

　私は自分が嫌いだ。

　たいした美貌があるわけでもない。

　たいした知能があるわけでもない。

　お金があるわけでも、凄い人脈があるわけでもない。

　何か突出しているものは何もない。

　だから、私は自分が嫌いだ。

　でも、こいつはなぜだか私に絡んでくる。

　今朝の登校。やはり、いた。

「よっはー、楓（かえで）ちゃん。今日も元気だねー。一緒に登校しよーよ」

　中学から高校までずっと同じ学校で、しかもずっと一緒のクラスになってしまっている。最悪だ。

「……」

「あれ、今日も無視？ひっどいなーひどい」

「あんまり私のことみてると」

「なにな――ふぎゃ！」

　漫画のように電柱にぶつかり倒れたこいつをよそに、私は学校へと歩いて行くのだった。

「いやー、ぶつかったときは痛かったよ。僕が電柱にぶつかったときは助けてよ、楓ちゃん。変な仲じゃあないんだしさ」

「お前のことなんて嫌いだもん」

「嫌いの反対になってみたらどうかな？」

「嫌いの反対は大嫌い」

「そんなー」

　……なんで軽口が合うんだろう、嫌いなのに。

　私はそそっかしい。

　今日のお昼ご飯を忘れてしまった。

「お金も忘れた……」

　そんなとき、あいつが私のところに颯爽と近寄ってきた。

「楓ちゃーん、ここにお弁当が２個あります――」

「いらない」

「なんでぇ」

「施しは受けない」

「えー、美味しいのに」

　そんな会話を繰り広げていると。

「あなたたち仲良すぎよねー」

「結婚式には呼んでくれよなっ」

　べったりベタベタなカップルから、ヤジが飛んできた。間が悪い。というか、結婚しそうなのは君らでしょうに。

「僕たちより、君たち二人の方が結婚早いと思うんだけどなー？」

「まって、私はあんたと交際すらしていない」

「そっか。じゃあまずこれ食べよう？」

「餌付けなんてされない」

「午後体育だよ？」

「ぐ……」

「本当仲良いわね。でも私たちの方が結婚早いのはそうかもしれないわね。ね、ダーリン♪」

「そうだな、マイハニー。高校卒業したらすぐにでもな♪」

　いつの時代のカップルだろう……。

　――午後の体育は食べてないせいで死にそうだった。

　私は運がない。

　放課後になったら、雨が降ってきた。私は傘を持ってきていない。不運だ。

「楓ちゃーん、傘２つあるから一緒に帰ろ」

「施しは受けない」

「冷たいなー冷たい」

「君たちもそろそろカップルになっとけよ、色々と捗るぞ」

「私たちは相合い傘で帰るわー。ね、ダーリン♪」

「そうだな、マイハニー♪」

　――古くさいカップルが茶々を入れてきた。

「でも嫌いだし」

「でさあ」

　そう割り込むと、カップルの男が続ける。

「なんでそんなに仲が良いのに嫌い嫌い言ってるの、理由、ちゃんとあるんだろ？」

　こいつは……かなで（こいつ）は。叶奏（かなで）は……。

「叶奏（かなで）は高身長だし顔も良い。成績だって良いし……私にないものを持っている。だから…………嫌い…………」

「楓ちゃんはないない言っている割には、それなりに持っているじゃない」

「なによ、それ」

　私は叶奏を睨みつける。

「なに、見つめてくれちゃって。ついに好きになった？」

「いや、そうじゃない」

「ちなみに僕は楓ちゃんの好きなところを言えるよ」

　言うが早いが、叶奏は私の長くてボサボサな髪を一束つかみ――。

「僕は楓ちゃんのさらりとしたこの長い髪が好きだ」

　――髪？

「なに、いきなり」

「もちろん内面だって好きだよ」

「ちょっとまってよ」

　私の前に立ち、普段の時とは違う、真剣な目で私を見つめて――。

「嫌い嫌い言いながら僕をそばにいさせてくれる、その優しい心が好きだ。大好きだよ」

「――バカ」

　そう言うと、私は叶奏の視線から逃れるように雨の中かけだしていった。

　雨の中、思う。髪、か。優しい心、か。

　家に着く。胸がドキドキする。これは走ってきた為におきた息切れなんかじゃない。

　これは――。

　私は叶奏のことを――。

　私は叶奏（あいつ）が嫌いだし、自分自身も嫌いだ。でも今度からは叶奏（かなで）に嫌いって言わないでおこう。私自身を少し好きになってみよう。

　明日会ったら、優しくしてやろう。