嵐蔵

第47話 最終話

　全員、無事、宝物殿に戻った。

「ふう……」

　最後尾についていた総代は、扉をゆっくり閉めて一息ついた。

「さて、我々も祭りの続きに参加するとしましょうか」

「いいですね！」

　宮司の言葉に総代は意気揚々と答えた。皆で屏風絵に布をかぶせ終えると、宝物殿の出入口へ向かった。

　ふと後ろを振り向く。やはりあの扉は消えていた。

「嵐蔵くん、きっと彼らはまた来年、元気な姿で現れますよ」

　心を察したように宮司はそう言い、俺の頭を優しく撫でた。

　宝物殿から出ると、祭囃子が途絶える事なく鳴り響いていた。祭りの賑わいは更に大きくなり、その人出の多さから、隣町からも人々が集まって来ている事が窺えた。

　ふと、お面売りの出店が目に留まる。可愛らしく作られたキツネのお面を手に取り、嬉しそうに祭りを楽しむ若い娘がいた。隣では、娘の祖母と思しき老婆が目尻を下げ、孫娘を愛おしむように見つめている。手に下げられているのは年季が入った数珠だった。ただ者では無い雰囲気。木の実でできた数珠の珠を左手で一つずつ数えているような仕草……。あの娘の後ろ姿……。

「老婆とすすり泣く女だ……」

　そう確信できた時、突然、すすり泣く女が振り向き、目が合った。初めて顔をしっかりと見た。いつも泣いていた娘の顔に涙の痕は無く、輝く笑顔はその美貌を更に際立たせていた。

　なっくんは気づいただろうかと思い、ほんの一瞬、女から目を離した。

　ありがとう……

　間近で聞こえた声にハッと目を向けると、すすり泣く女が老婆と共に俺たちの横を通り過ぎるところだった。

　老婆は少し薄笑みを浮かべ、すれ違いざまに俺の頭上で、ジャラリ……！　と数珠を鳴らした。

　見事じゃ……

　老婆の囁きと共に、心地良い風が俺を包む。

　振り向いた時にはもう、二人の姿は無かった。

　空を見上げると、真っ青な空に白い雲がふわりと浮かび、この爽やかな気分をより一層、盛り立てた。

　その時、風が俺に語りかけた気がした。それは風に乗った折座の波動がもたらした演出か。この、清々しくも力強い波動は紛れもなく折座だ。

　俺は目を閉じ、意識を空に集中した。

　自然と歌が浮かんでくる。どうだろう。初の試みだ。

　　　　　秋空に　雲が織りなす　福笑い

　　　　　　　　　　　　微笑みかける　青き鬼の如し

　すると少し離れた場所にある御神木が大きくうねり、折座の喜びを乗せているかの様に枝葉がバタバタと踊り始めた。きっと折座に違いない。いや絶対に。何故なら今、俺の頭の中に主様の囁きが現れたのだから。

「嵐蔵、上出来だ」と……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(了)