歳末のバビロン ～彼女が悪の秘密結社の女幹部になった理由～

12．エピローグ いつかのメリークリスマス

　男は目を開く。

　瞳だけを動かして周囲を見回し、次に自分の状況を確認した。

　肘掛け付きの巨大な椅子に腰かけている。

　辺りは先を見通せない、漆黒の空間だ。

　ほんの少し、手足を動かしてみる。

……どうやら、問題なく動くようだった。

「おはようございます」

　凜とした女の声に、首を傾げて、そちらへと視線を送る。

　闇の中から、仮面を付けた女が進み出る。

　白衣を羽織り、その下は悩ましいスタイルの映えるぴっちりとしたスーツを着ている。

『おはよう』

「覚醒、おめでとうございます。大首領サタンクロス」

　女は胸に手を当て、跪く。

『大首領？』

「はい、サタンクロス。貴方がお目覚めとあらば、世界を我らの手に掴む日も、目前かと」

『色々と訊きたいことはあるが』

「はい、何なりと仰ってください」

『……我ら？』

「……然り。我らはバビロン。大首領サタンクロスを主に抱き、世界を征せんと大望に邁進する秘密結社」

――いやいや、どうなることかと思ったが、成功してよかったわい

　別の声。男の声だ。

　同じく、暗闇から進み出て……その姿に、サタンクロスは唖然とする。

『プリズマー総統!?』

　彼にとっては、見慣れた禿頭の老人である。

　記憶より、若干腰が曲がっている。

「違うぞ、サタンクロス。儂は秘密結社バビロンの科学者。人呼んで、ドクタープリズマー！」

『……何の冗談ですか？』

「……相変わらず、くそまじめな奴じゃ。しかし、儂一人でもAIとボディの新造は出来たろうが、人格と記憶の再生は難しかったじゃろう。しかも、たったの五年という短い時間で、バベル以上の組織を作り上げた。小娘に感謝することじゃな」

　再び、女の方へと目をやる。

　仮面に隠れ、表情は見えない。

「さぁ、我らが大首領サタンクロスと、秘密結社バビロンの門出じゃ！　者ども、鬨（とき）の声を上げよ！」

　プリズマーが叫んだ瞬間、ライトアップ。

　玉座に腰掛ける自分の周囲を、ぐるりと何重にも人型の武装した機械が囲んでいる。

――オオオオオオオ！　サタンクロス万歳！　バビロンに栄光あれ！

　大歓声に包まれ、呆然とするサタンクロス。

　仮面の女はゆっくりと進み出て、サタンクロスの膝に腰掛け、彼の首に婀娜っぽく手を回した。

「如何です？」

『……悪くはない』

「ふふふ、光栄です」

『だが、分からん。一体何者だ？　目的を言え』

　女は答える代わりに、豊かな胸元へ手を入れると、谷間から何かを取りだしてみせる。

「見覚えは？」

『……これは』

　骨付肉型の充電器だった。これを持っているということは……

「これに、貴方のＡＩデータのコピーを入れていたの。まぁ、人格と記憶の再現は大変だったけれど」

　女は焦らすようにゆっくりと、仮面を外す。

『君は……！』

「来る者は拒まないんでしょう？」

　蠱惑的な声が耳に滑り込む。

　サタンクロスは半ば呆れながら、彼女の腰を抱き寄せる。

『……やれやれ。ロクな大人になれんぞ？』

「私はもう大人だもの。それに……」

『それに？』

「いい女よ」

『ッ！　ハハハハハハッ！　違いない！』

「……それで、サー君は何がしたい？」

『……む？』

「何でも出来るよ。今のサー君なら。今の私なら」

『そうだな。……決まっているさ』

　改めて、周囲を見渡す。

　機械仕掛けの兵達の視線が、彼に集中する。

　皆一様に、大首領の言葉を待ちながら、期待に満ちた光を瞳に宿している。

　サタンクロスは右腕に女を抱きながら、勢いよく立ち上がる。

　マントを翻し、高らかに宣言した。

――では諸君。悪を成そうか

　割れんばかりの喝采に包まれながら、大首領と女幹部の視線と笑みが交錯する。

　やがて二つの影は重なると、彼らを讃える声が止むまで、決して離れる事はなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了