ようこそ、私たちの楽園へ

最終話

　届くはずのない言葉を、私は何度も口にした。

　彼は私の涙を見ても何も言わず、何も聞かなかった。そして私が落ち着くのを待ってから、静かに口を開いた。

「僕、地球、という星、から、来た」

　彼は少し悩んでから北西の空を指差した後、その指をゆっくり動かして地面に置いた。

「地球、似てる。こ、こは」

　地球。それが彼の星の名前。彼は今度は指を自分に向けた。

「シハラ、シハラヨウスケ」

　シハラヨウスケ。それが彼の名前。私はつられるように、自分を指差して言った。

「……サフィニア」

　シハラヨウスケは、サフィニアと一度呼んでからもう一度、サフィニアと口にした。そして嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔に含まれた温かさが、私の心を溶かしていく。

　忘れかけていた、人の温かさを思い出す。

「シハラは、自分の星が好き？」

私が尋ねてきたのが意外だったのか、シハラは眼を大きく見開いたあと嬉しそうに笑ってから答えた。

「好き。でも、今は難しい場所、なってる」

「難しい？」

「人が、減って、争い、多くなっ、たから」

　聞けなければよかったと後悔した。

　コップの黒い液体の水面に自分の顔が映っている。私の顔はこんなだっただろうか。

　結局どこも同じなのだ。一緒にいたい人ともいられない残酷な世界。そこでふと、彼の言葉の端々を思い出した。

　彼は、好きだと言っていた。

「……それでも、好きなの？」

「そ、れでも、好き」

シハラはそっと息をするように言った。そして続ける。

「辛いこ、とも、酷いことも、たくさん、あった。でも好き」

「どうして？」

「……大切な、もの、がある、僕の星、だから」

　私はいつかケイトと話したことを思い出していた。

　そんな世界をなんていうんだっけ。

　涙がまた、一筋流れる。

　私はこの世界が好きだった。それが私の信じたことだった。私が愛した世界にどれだけ絶望があったとしても、愛したものはその同じ世界にあったのだ。

　私は、彼に伝えなければならない。

　そう思ったとき、ケイトの声が耳打ちするように聞こえてきた。

　そうだね。それがいいね。

　私はシハラと初めて眼を合わせて微笑む。彼もまた微笑んでくれた。

「……ようこそ」

　私は彼に伝える。大切なものがあるこの世界の名前を。

　遠い星の地球からきた、私達ではないもう一人の人間へ。

「ようこそ、私たちのーー」