気付いた時には

第1話

　遠く水平線に赤灼けた太陽が沈んでいく。

　埠頭公園のこのベンチからは、綺麗な夕焼けが見えるから、以前はよく君と一緒に来ていた。

　僕はベンチに座りながら、ずっと君のことを考えている。

　ああ、どうして、なんでこんなことになったんだ？

　いつから僕らはすれ違ってしまったんだろう？

　いや、分かってるんだ。こうなってしまった原因は全部僕にあるんだから。

　僕はずっと君に寂しい思いをさせてきた。忙しいからと、まあいいかと言い訳して。

　それでも君は僕と会うと、不満も見せずに笑いかけてくれていた。

　だから僕は気づかなかったんだ。

　君から別れを告げられたとき、僕は「なんで？」と言いかけたけど、声には出せなかった。だって思い当たることばかりだったから。

　二人でいると僕ばかり話してしまっていた。

　僕は君の話をちゃんと聞いていただろうか？

　君は僕のために色んなことをしてくれた。

　僕は君に何かしてあげただろうか？

　いつからだろう、君が出会った頃の笑顔を見せなくなっていたのは。

　君が別れを告げる時、涙を浮かべながら微笑んだのを見て、初めて気付いたんだ。君が本当の笑顔を見せなくなっていたのを。

　そんなことすらさっき気づいた僕なんかには、君を引き止める資格は無いのだろう。

　君は「今までありがとう」と言って立ち去った。

　僕は「ありがとう」も「ごめん」も言えずに、ただ君の離れていく後ろ姿を見つめていた。

　刺すような西日が、責めるように僕に降り注いでいる。

　僕はベンチに座って、君のことを考えている。

　君の代わりがいないなんていう当たり前のことを、僕はさっき思い知ったのだ。

　何もかも遅過ぎたんだ、気づいた時には……。