気分は『カサブランカ』

VOL.1

『で？出発は何時（いつ）なんだい？』

『五日後、午後六時に横浜から貨物船だ』

　俺の問いに、彼はぼそりと答えた。

　彼の名前は・・・・いや、それは控えて置こう。

　幾ら罪を償ってきたからって、一応前科持ちだからな。

　その位の配慮はしてやってもいいだろう。　

　でも名前がないと不都合かな。

　なら仮に叶大作（かのうだいさく）とでもしておこうか。

　叶が俺・・・乾宗十郎（いぬいそうじゅうろう）の事務所（オフィス）を訪ねてきたのは、今から丁度一か月前、つまり二月が始まったばかりのある土曜日の午後だった。

　風は冷たかったが、陽射しはたっぷり、それだけで暖房を入れなくっても、狭い俺の事務所（オフィス）くらいなら十分に暖かい。そんな日だった

　最初に俺が彼と知り合った頃、こっちは陸自を退職し、私立探偵社に入った駆け出しで、彼はと言えば『その筋の組織』の大幹部・・・・いや、事実上のトップだった。

　仕事で知り合った訳じゃない。

　馴染みのバァが同じで、時々席を隣り合わせて呑んだにすぎないという、ただそれだけの付き合いだ。

　叶が所属していた組織というのは、兎に角『暴力沙汰なら何でもござれ』という連中の集まりだった。

『人に言えない事なら何でもやってのける』って訳だ。

　取り柄があるとすれば、

『麻薬に手を出さない』

『素人（カタギ）に手を出さない』

　だけだった。

　どこの大組織にも属さず、やりたい放題。その結果、あっちと睨み合い、こっちと抗争（とりあい）の連続だった。

　血で血を洗うやりとりを果てしなく続けた結果、仲間達は或る者は殺（や）られ、ある者はパクられた。

　挙句は彼自身もお縄になり、仮釈放無しの懲役十五年（それで収まっただけ、ましというものだが）を実刑でくらい、塀の中へ落ちる羽目になった。

　その間に当然組織は自然消滅。その後音信が絶えた。

　それがつい昨年のこと、満期で出所した。

　そうして

『弁護士に聞いたんだ』と、俺に電話を寄越し、事務所にやってきた。

　久しぶりに顔を合わせた叶は、昔の鋭さはすっかり消え、人の好さそうな、穏やかな中高年になっていた。

　今はムショで世話になった教誨師の紹介で、ある建設会社で土木作業員として働いているという。

　彼は事務所（オフィス）に入ってきて、ソファに腰かけたが、出してやったコーヒーに手も付けず、下を向いて黙りこくったままだった。

　そのまま時が過ぎ、天然のランプと、暖かい温度を供給してくれていた太陽が翳（かげ）り始めた時、とうに冷めてしまったコーヒーに口をつけ、それからおもむろに頭を挙げるとやっと言葉を発した。

『やっぱり無理だ。素面（しらふ）じゃな。店（そと）で一杯呑（や）りながら話そう』

　うなるような言葉を発した。

　　そんなわけで、俺達は馴染みのバァの止り木に、二人そろってケツを並べ、バーボンのグラスを前に置いた。

『あんたに仕事を頼みたい』

　何杯目かを干した後で、彼は唐突にそう言った。

『弁護士（せんせい）に聞かなかったかね？俺達探偵は・・・・』俺が言いかけると、彼はそれを遮（さえぎ）るようにして手を振り、

『分かってるよ。分かってるさ。反社会的組織に所属している者からの依頼、或いは犯罪を援助するような依頼は、これを受けてはならない・・・・ってんだろ？何年クサい飯を喰ってたと思うんだ？法律の本なんざ、穴のあくほど読んださ』

『それが分かってるなら、答えは簡単だろう？』

『でも、俺は今まったく組織とは関係がねぇ。そりゃすっカタギとは言えないかもしれんが、真面目に働いている。それに今回頼みたいってのは、犯罪や元の組織とはまるで関係がない。ある女に会いたい。それだけの話だよ』

　俺はため息をつき、バーテンに何杯目かのお代わりを頼んだ。

『まあ、話を聞くぐらいならいいだろう。引き受けるかどうかはそれからだ。いいかな？』

　奴はそれでいいと答え、俺と同じように何杯目かを頼んだ。