気分は『カサブランカ』

VOL.4

俺は東京に戻ってすぐ、あちこちに電話を掛ける。

『もしもし、ああ、俺だ。乾だ。済まんがちょっと頼まれてくれないか？勿論ギャラははずむぜ。どっちにしろ経費で落ちるんだ。・・・・いや、こっちのことだ。何でもない。やって貰いたいのはヘアとメイクの方だ。じゃ、頼むぜ』

これで一件。

『俺だ。乾だよ。久しぶりだな。頼みがあるんだ。勿論出すもんは出すさ。じゃ、頼むぜ』

　これでまた一件。

　最後にもう一件。

『もしもし、ああ、私です。こちらの準備は整いました。それじゃ、三日後に東京の、前に申し上げた場所でお待ちしていますから』

　これでとりあえず支度は整った。

　しかし、電話が苦手な俺にとって、一日にこれだけ集中してあっちこっちにかけたのは、少なくとも今年に入ってから初めてだ。

　何だかくたびれた。

　つくづく俺はハイテクに弱い。

　三日後、俺は横浜港に居た。

　昨日まで、冷たい雨が降りしきり、おまけに霧で1メートルくらい手前の人間の顔が、やっと見えるくらいという有様だった。

　その貨物船は、何故か在日米陸軍地区の瑞穂桟橋に停泊している。

　と、こう書けば、穿（うが）ち好きのご諸兄のことだ。

（ああ、なるほど）なんて思うだろう？

　俺も同じことを考えていた。

　米軍の警備を専門に受け持っている日本人警備員やMPも、ひどくあっさりとジョージの運転する’70年型のくすんだブルーのリンカーン・コンチネンタルを、何も言わずに通してくれた。

　港の突堤に、サンドバッグのお化けみたいなデニムのバッグを足元に置いて、叶は俺達を待っていた。

　オリーブ色の作業ズボンに、ピカピカに磨き上げた軍用（ミリタリー）ブーツ。

　それに皮ジャンパーという、何だか遠い昔、映画の中で見かけたようなスタイルをしていた。

『すまん、少し遅れたかな？』

『構わんさ、この霧だろ？出港が1時間延びたんだ』

　彼は苦笑いを浮かべ、髭だらけの口にラッキーストライクを咥え、ジッポーを鳴らした。

　右手に巻いた包帯に少し血が滲（にじ）んでいる。

『どうしたんだ？』

『どんなに避けようと思っても、敵は湧いて出て来るものさ』彼は煙草の煙を吐き出し、苦笑いをして見せた。

『本当に約束を守ってくれたのか？』

　彼の言葉に、俺は後ろを振り返り、指を鳴らした。

　と、車がゆっくりと、こちらに向けて進み、俺達から3メートルほど離れて停車した。

　後部座席のドアが開き、赤いハイヒールを履いた、すらりとした足がコンクリートの上に降りた。

　グレーのトレンチコートに、紫に白い花を散らしたネッカチーフを被り、サングラスをかけた女がこちらに向かって歩いてきた。

『あんたは・・・・益美さん』

”彼女”は、俺の側を通り過ぎると、叶に近づき、無言でゆっくりと頭を下げ

『お久しぶりです。叶さん・・・・いえ、大作さん』

　幾分ハスキーな声で頭を下げた。

『よかった・・・・最後に会うことが出来て』

『私もです。どうか、お気をつけて』

　手袋を外し、そっと手を差し出す。

　叶は血の滲んだ包帯の右手で、その手を包むように握り返した。

　そうして、ちらり、と俺の方に目線を送った。