【短編】青春したい葵ちゃんと神回避する翔斗君

第3話 袖触れあうも多生の縁

　あたし、大杉（おおすぎ）葵（あおい）。

　恋に生きる中学二年生。

　最近、大好きな翔斗（しょうと）君があたしを下の名前で読んでくれる。

　何かの階段を一歩上ったわ！

　今週からあたしの受け持ち掃除区域は防災備品室だ。

　何で掃除の話かって？

　それは……あたしと翔斗君は同じ掃除グループだからだ！

　何故あたし(大杉)と翔斗君(湯沢（ゆざわ）)が同じ掃除グループなのか。

　出席番号順でぶつ切りにできなかった深い訳があるに違いない。

　多分、相澤さん(一番)と安藤さん(二番)が授業を抜け出してデートしていたせいか、門間君(二十九番)と柳沼君(三十番)が体育館裏で喫煙していた高校生をボコったせいだと思う。

　お陰で今年度は、掃除が楽しくて仕方ない。

　身長よりも高く積まれた段ボール箱の間を、ウキウキしながら箒で掃く。

「ここ、掃き終わったね。もう拭くよ？」

　雑巾を持って、翔斗君がやってきた。

「ここから窓側は終わってるよー」

　極力平静を装って答える。

「ん」

　あたしが避けた前を、翔斗君が通り過ぎる。

　擦れ違うときに巻き起こる風を浴びただけでもドキドキする。

　マジヤバい！

　ぐふっ、心臓の古傷が(第二話参照)。

　はふぅ……

「ちょっと、なにボケっとしてんの？」

　しゃがんだ翔斗君の背中を愛でていたら、急に背後から刺々しい声が。

　振り返ると、入口には箒を持って仁王立ちする、四つのクロワッサン。中央には整った顔。

　同じ掃除グループの、手島（てしま）美玲（みれい）ちゃんだ。

　冷たい美女って感じの子で、医者の娘。

　顔を守護する、四つの縦ロール髪。

　優等生で、成績はいつもトップ。

　ダンスを習っている筈なのに、よく転んで男子に助け起こされている。

　美玲ちゃんがずかずか詰め寄ってくる。

「あんたね、何だらだらと掃除してるの！？」

「え？　ご、ごめん。箱が積んであって入り組んでるから……」

「さっさとやってよね！　ホント、グズなんだから。てか何であんたが湯沢君と組んで私が茂部君と組まされてるの！？」

　美玲ちゃんがぷりぷり怒りながら、あたしの足元を箒で掃き始めた。

「ほら、そっち！　次、そこ！」

「え、あ、お？」

　あたしは美玲ちゃんに言われるまま、あっちへどかされ、こっちへどかされ……

　彼女はようやく立ち止まった。

「ふん。私はあっちを掃除してくるわ。あんたは……」

　美玲ちゃんの口角が吊り上がる。

「せいぜい頑張りなさい」

「み、美玲ちゃ……」

　言いかけて、足元に違和感。

　足首にビニール紐が絡まっている。

　あたしがドジだから……じゃない。

　さっき動かされながら、床のビニール紐を美玲ちゃんが絡めたんだ！

　足首に絡んだ紐は、四方のダンボール箱の壁から延びている。

　くっ、負けないっ！

　紐が絞まる前に足首を引き抜き、箒を杖にバランスを取る。

　が、

「危ない、葵！」

　腕を掴まれ、翔斗君の胸元に引き寄せられる。ダメよ、あたし、まだ心の準備が～。

　でも、そういうのじゃなかった。

　あたしがついさっきまで立っていたところに、段ボール箱ぐ崩れ落ちていたのだ。

　まだ廊下であたしたちを見ていた美玲ちゃんが、舌打ちを一つ漏らす。

「ちっ……私は先に戻って、先生に報告してくるわ」

　美玲ちゃんが去っても、あたしたちは立ち尽くし、崩れた箱を呆然と見つめていた。

　　　＊＊＊

　職員室でひとしきり叱られると、あたしは放課後に段ボール箱の片付けをすることになった。

　翔斗君が一緒に叱られてくれたのが救いといえば救いかな。

　放課後。

　防災備品室で黙々と段ボール箱を積む作業をしていると、影が室内に伸びた。

「手伝うよ」

　翔斗君だった。

「ありがと……」

　あとは会話もなく。

　箱は元通りに積み上げられた。

　明らかに光量の足りない昇降口を後にすると、外はもう真っ暗だった。

　もうすぐ校門。

　言わなくちゃいけないことがある。

「さっきは手伝ってくれてありがとう」

「あ、ああ」

　翔斗君はぎこちなく返事をすると、言葉を続けた。

「掃除のときは……ごめん」

「何が？」

「つい、呼び捨てにした」

「いいよ。呼び捨てで」

　しばしの沈黙。

　再び口を開く翔斗君。

「あのさ、前から気になってたんだけど……僕の額とか指とか……何かおかしい？」

「っ！」

　顔に血が上るのを感じる。

　きっと真っ赤だ。夜でよかった。

　きっと頭から湯気が出てる。

　あたしは酸欠の金魚のように口をパクパクさせて、しばし翔斗君を見つめた。

　恥ずかしい……

　でも、もう一人のあたしが心の中で囁く。

　やるならいまだ。

　今こそその時。

　言え……　　（言え……）　言え……　　（言え……）

　深呼吸。

　そして渾身の力で口を開く。

「あの、その、手に……触りたいな……って……」

　ガチガチになりながら、翔斗君の反応を窺う。

　彼はといえば、まるで鏡でも見ているかのようにガチガチに固まっていた。

「いいよ。僕も、その……同じだったから」

「え……」

　数秒だったのか、数分だったのか――

　あたしたちは、校門の横で正対したまま立ち尽くしていた。

　翔斗君が口を開く。

「葵の手も、見せて」

「？」

　言われるままに手を差し出す。

　彼は手相を眺めると、いきなり自分の指を絡めた。

「わひゃっ！」

「途中まで、一緒に帰ろう」

　不覚にも泡を食ったあたしは、翔斗君に手を引かれるまま家路についた。

　右手に最高のご褒美を感じながら。

　食パン――

　シャープペン――

　見ていてくれた？

　あたし……ついに翔斗君に触（ふ）れたよ。それどころか、今、手を繋いでるよ。

　頑張ってもっと仲良くなるから、天国で見守っていてね！

　　　＊＊＊

　食パン「あなたの血肉になってます」

　シャープペン「まだペンポーチにいます」

　　　おしまい