無限遠のハッピーエンド

『結果発表』

『結果発表』

『——神聖三月（しんせいみつき）の過（す）ぎし斯（か）くして、皆（みな）を祝（いわ）う長期（ちょうき）の祭日（さいじつ）も今（ここ）に"終了（しゅうりょう）"と相成りました！』

　三ヶ月の集計期間終了。

　各チームより『∞印（むげんじるし）の筒（つつ）』とは『期間中にどれだけ民のために奔走したか』を"感謝"や"感激"や、"その助力によって胸に湧いた安らかなる念"を"実体エネルギーに変換して数値とも表せるGABA"も『これまで』と主催に回収して集めた『信仰の計測結果』が——"殆ど怠業（サボタージュ）を決め込んでくれた高位を含む大勢は論外"として『古き女神たち』に『ネオ・ニュー・知の三柱』などは早々に除名されての展開。

『そうして決まる"最優秀の柱たち（えむ・ぶぃー・ぴー）"！ 【期間中に最も民（たみ）の信心（しんじん）を掻（か）き集めたのは誰（だれ）か】として【真に現行世界（げんこうせかい）の"主役（しゅやく）を担（にな）う者"も誰なのか】——』

「……」

「……」

『明（あ）かしましょう。残る候補は圧倒的成績を重ねて——"二組（にチーム）"！』

　即ち天面や水面の結果表示へ残るが順当（じゅんとう）に。

　スーパーパワーで大人気なく、余りある高性能を活かしては『本気で経世済民（けいせいさいみん）を果たしていた』のが王（おう）ども。

　"暗黒王者"は闇魔界の王たるアデスの率いて『ダーク・X・フォース』と。

　彼に彼女ら大神同盟の権威集中『ワールド・オーダー』 の二組は、ソルディナが競技の開始地点でもあった特設スタジアムより結果を喧伝（けんでん）する中にも『名を呼ばれた有力者たち』として各地で寡黙に以後の通達を待つ。

『片や目に見える形としても他の有力候補を退け、また活動の主軸に"食糧をはじめとした各種支援に配給から皆の安寧を守り"、"その静かな眠りに向かう穏やかな日常を支えた夜闇（やあん）の王"とは——"魔王アデス筆頭"の『未知（ダーク）・X・力（フォース）』と！』

「……」

『"その食う幸せの立つ瀬を奪うかの勢い"は、地盤（じばん）に海流（かいりゅう）に皆の胃袋（いぶくろ）さえ土台（どだい）から作り変えての——謂わば"インフラ整備のインフレーション"！ 凡ゆる基盤を改善して劇的にも"神の恩恵"を至極明快（しごくめいかい）に表したのが『現世界（ワールド）・秩序（オーダー）』！』

「……」

「……」

『既に双方では、"多く足踏みした他（た）の諸神（しょしん）"の追随（ついずい）を許さず』

　そうしても明示の場。

　スタジアム中央にもデカデカと浮かぶ電光（ライトニング）掲示板に表された『集計図（グラフ）』にて見えるだろう。

『なら果たして、"その二（に）チームで抜きん出るかの結果"は————！』

　左右から伸びる、"残る二組で互いの積み重ねた実績"。

　横棒（よこぼう）となって愈々（いよいよ）は——『真中（まなか）で押しあうか』の"実に見事な拮抗（きっこう）"から。

『——"同率（タイ）"——』

　停止。

　それも"完全な五分五分（イーブン）"。

『よって"決着促進（ブレーク）"の——【決戦（けっせん）】だッ！』

「……ほう？」

「……致し方あるまいて」

『"二者（にしゃ）と三者（さんしゃ）で一騎討（いっきう）ち"——【最も臣民を助けた者は誰か】、"名誉ある座を懸（か）けて両チームの最終対決"が行われることになりました！』

　即ちにも『筆頭が誰かを見定めねばならぬから特殊ルールの決定戦』。

　開幕に息巻いていた最速の王では他のチームに差を付けるような振る舞いを積み重ねた今にも『各種の失点』に『余裕なし』などで堅実の青年らが世界秩序に並び——『同率の二組のみでゴールへの先着を競う決勝走破（けっしょうそうは）を行う』ことに。

「……こうしては【次の決戦に勝った方】が晴れて一度の限定的にも【他の大神に認められる形で初の執政権を手中に収める】訳だが」

「……」

「"当然に集計も行えば先の宣言も口へと出す前に知っていただろう其方（そなた）"で……果たして"此（こ）の結果"も全てが想定通りであったのか？」

「……"ギリギリ"だった。【何とか諸々（もろもろ）で必要最低限の用意に届かせはした】が——」

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「……女神。まさか我々で『最速の神に並び立てる』とは」

「……"疑い"が、お有りに？」

「"信じ難い"ことではあります。彼の王ならば誰より速く、"誰より多くの試み"が在ったはず」

「……裏で私が諸事を片付けていたことは察しの通りで、しかし誓って暗躍の不正などは働いておりません」

「……」

「そんなことをすれば誠実に合わせる顔もなくなってしまいますので」

「……では、"相手にもこそ追い迫られる理由"の一端はあった——ともすれば、『決戦（これ）こそ』が狙いだと？」

「同率（どうりつ）の理由は色々とあるようだが、それも何処までを"意図されたもの"か」

「……」

「若しくは『本当に手を抜かざるを得なかった』、剰え『遊びにかまける暇もないほど』とは、果たして一体どのような本務（じじょう）がありもすれば……"次なる鬩ぎ合いで自ずと明らかになるだろう"」

　諸用の済んだ脚ではテノチアトランの無人無菌の開かれた公園に停泊するトリケランダー。

　暗に仄めかされた薄暗い事情はさておき、実際にアデスらでは青年の進言も受けて『人で特に煩わしい』とされる『確定申告』なども面倒を手早くに終えられるよう『簡略化の極意（ノウハウ）も提供』としていれば、『信仰獲得で大いに負けず劣らずの実績はあった』と現況を省みて『割と順当』の結果を受け止めての会話。

「……では、此の後で本当に？」

「"大神同士には残す余力も許されぬ"でしょうから」

「『私（わたし）』と『友（とも）』を含む"我々"で……"大神の二者へと挑む"？」

「"——"」

「……しかし、"今"では」

「……勿論は『辞退（じたい）の選択肢』も視野に、"我々三者"でも抜かりなく各位の意見を交わす」

「……はい」

　その恐竜を象った自機を背に並ぶ『女神の原型』たるアデスと美の女神イディアは、未だ心の整理が付かず離れた物陰に膝を抱える青年の分も"事態の理解"に今暫くは想像の時を割かん。

("自分で何かをする必要もない"のなら、もう……俺が生きる理由さえ——)

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「仮に『よーいドン』の一斉で同時にスタートしては超光（ちょうこう）を擁する我らが軽快に打（ぶ）っ千切（ちぎ）っていただろうが——いやいや、現（げん）に『後発（こうはつ）の不利（ハンデ）』あっても光（ひかり）で鈍重（どんじゅう）の暗黒（やつ）より手掛けた事例の数多く」

　片やの既に終点のスタジアム周辺では『次の戦いに向けて充分に"ゆとり"ある場を確保しよう』と空間を広げたりのディオスと、足で踏み鳴らす地響きがそのまま振動で裂いた星の核よりプルームにプレートを湧き立たせて領土も拡大のガイリオス。

「その結果についても為政者（いせいしゃ）は、『今後の参考のために』と民衆（みんしゅう）の下々（しもじも）に愛（あい）する吾（わ）が子（こ）たちからの"率直な意見"を集めた所——」

「……」

「『焼（や）き畑（はた）を頼んだのに家（いえ）ごと村（むら）の丸ごとを焼かれた』、そうして我らで建て直しともすれば『古い家の温（ぬく）もりが失われて〜云々（うんぬん）』に、『荷物の配達完了時間が早すぎる』——などなどの細かい不備が響き、減点を重ねても同（おな）じ値（あたい）となってしまった」

　結果発表で『"速き己ら"と"鈍足"が同値』と受けては賢さ極まる二者でも冷静な分析が並べ立てられる。

「それを『致し方ない』と」

「然（さ）もありなん。こうまで辛辣を言われると、『神の王者には"人の心"が、"力を持たぬ者"の分からぬのか？』と何度目かの自責（じせき）も悔しく沸き立つというもの」

「……」

「だがして、"それこそも大神"——『弱者の成り立つ経緯（けいい）』も"己の苦しい身の境遇"で痛いほどよくも知ってはいるが、『生まれながらに力を持たされた今では完全に同じにはなれぬ、仕方ないだろう』として次へ、次へ」

　無表情の王は『常に抱える"不完全の痛感"を再認するばかりでも今更で仕様がない』と流しての次第に声は陽（よう）を取り繕う。

「また、それとして別の敗北スレスレに思い当たる理由——久方（ひさかた）の撮った自画像（じがぞう）の麗（うるわ）しく、『自身を参考（モデル）にした模型（フィギュア）の作成に時間を割いていたこと』も祟（たた）ったが、これに関しても"展示や発表に向けた明確な締め切りがない"と『もっと出来るはずだ』と延々に修正作業を繰り返してしまうのが造物主（ぞうぶつしゅ）の性（さが）よ」

「そんなこともあったか」

「他（ほか）に他（ほか）に咥えては『淫靡の罠（エロトラップ）』や『"ダーク落とし穴"を踏んで制限（チョーカー）付きの惑星帰還に手間取っていたこと』も結果に響いたが……"待（ま）てよ"」

「……」

「つまりそれではこのまま負けたら『エロトラップ一つがなければ勝っていた』と……即ち『エロトラップによって敗北した王』の"恥ずかしき不名誉（ふめいよ）"を授（さず）かってしまう？」

「……？」

「だっても仕方ないだろう。微笑ましくも愛する吾が子が『最高のエロトラップアトラクションを考案した』と意気揚々に解説を語り上げて言うのだから……まず以て其れが『危険でないか』を確かめて見るためには"健全にして頑丈の神の玉体"で力を貸してやらねば」

「……そうかもしれぬ」

「しかしてエロトラップに陥（おちい）り、剰え『色々を敗北した神々の王がいるらしい』と巷（ちまた）で噂話（うわさばなし）になってしまうのは……いや、困（こま）るなぁ。実に困（こま）るとも——フォッハッハッ」

　醜名（しゅうめい）の危機に瀕（ひん）しても笑う。

　それすら型に嵌まるのを嫌って前代未聞の自由を求める神にとっては『都合がいい』と空虚に嘲（あざけ）り、同時に力の絶えず漲（みなぎ）っても輝きの止まぬ眼光は『常に奸物（かんぶつ）にも在る己』こそを嘲笑うよう痛々しくもあり。

「はっはっは〜……ぁ"ぁ〜……別に巫山戯（ふざけ）てばかりに手を抜いていた訳でもないんだが、大神とは真面目（まじめ）も大真面目（おおまびめ）にあって……されど細かく個を助く同格（どうかく）を相手に全期間から三分の一のハンデは大きかった」

「だが、我らで納得して勝つ為には必要な"準備期間（ハンデ）"でもあったろう？」

「そうだ、そうとも。"強（したた）かにも行こう"。確かにハンデとして丸々一月（まるまるひとつき）をくれてやったのは大きかったが、"その緩（ゆる）りと出来た自由時間（じゆうじかん）で我らも多くの学びを得たのだ"」

「ああ……！」

「沢山（たくさん）の式（しき）を解（と）けたよ。それも新（あら）たの」

「まだ『無事に完成』とはいかぬが」

「その"最後の大詰め"もこれから何とか徹夜で計算式。残る算数を反復練習（ドリル）で掘っても実用の領域へ突き進むぞ——引き上げるぞ」

「"危険（リスク）を冒（おか）す覚悟"もできている。"偉大への挑戦"を前にしては、『とうに古惚（ふるぼ）けた筈の心も不相応（ふそうおう）な夢を見られる』という"興奮"だ」

「おうとも。"暗黒（あんこく）に無策（むさく）で挑んでは無言の纏う重圧（ハイ・プレッシャー）に押し潰されて終（しま）い"のだけだから……"老いたる身でも勇猛果敢に挑んでは出来うる限りの慎重に"」

　されどは『大神』という"老いても益々健在の戦略家"。

　手練（てだ）れの王で『好敵手（ライバル）』という"明快な乗り越えるべき障壁"を見据える眼差しが『未だ世界に夢見る童（わらべ）』のようにも嬉々（きき）として、明媚（めいび）な銀の燃える発色を見せるのだ。

「そうして決戦の差し迫っても"別な一計（いっけい）の実行"とする」

「先刻に吾が分け身の宣言通りに間もなくは——"未知の力"たる『ダーク・X・フォース』と、"現世界の秩序"そのものである我ら『ワールド・オーダー』で優秀の座を競うのだが」

「だが」

「そう。『これから愈々もって本命同士で競り合おう』と言うのだが——"その前にも"」

「"やはり"は晴（は）れの日。"解明（そ）の時"に相応しく」

「懸念（けねん）を晴らしてしまおう。『世（よ）に潜（ひそ）む敵（てき）』が何であるか分からぬままでは力も発揮し難く、"只の降って湧いた少年少女の民草（たみくさ）"では……やり辛（づら）く」

「……」

「蓄（たくわ）えても無限（むげん）の力を差し向けるべき——"真なる標的（ひょうてき）"は何処（いずこ）か」

「白日（はくじつ）の下（もと）に晒（さら）さん。『守るべき』か、『攻め落とすべきか』と払拭（ふっしょく）する——」

「『最（もっと）も怪（あや）しきは青年（せいねん）であって女神（めがみ）』の"謎（なぞ）"を——解（と）き明（あ）かさん」