大事なこと

大事なこと

「もし君と、私の間にウィスキーかそこらの40度くらいのショットがあったとする。ちなみに君なら、何が飲みたい？」

　顔のしわがくっきり彫られた老人は若僧に問いかける。

「強いお酒かぁ、テキーラだとかコカレロを思い浮かべますが、おいしく飲みたいのでジャックダニエルがいいです」

「ほお、その年にしてはなかなか見る目がある。じゃあ、ジャックダニエルのショットがあるとしよう」

　そういって、凍らせたショットグラスを目の前に出す。すると、青年は余裕を失った。

「今日はもう酔いが回っちゃってきついっす」

「まあまあ、落ち着きなさい」

　にこやかに笑いながら、黒いラベルのジャックダニエルを静かに傾ける。

「君は、まあ見た通り、飲むのを拒んでいる。そして、私は正直飲みたいと内心思っている」

「じゃあ、一杯頂いてくださいよ。日ごろの感謝を込めておごるので」

「そうだなぁ。一杯もらおうかな」

　カウンター越しに立つ老人が顔の筋肉を緩ませる。

「一方で、君と私がポーカーをしたとする。それで、もし君がワンペアで負けて、私がハートのフラッシュで勝ったとする」

「幸先いいですね。マスター」

「なに、たとえ話なんだからかっこつけたっていいじゃないか」

　まっすぐで優しいツッコミで少し照れた老人。

「そこで負けた君のおごりで私が飲むとする」

「つまり、何が言いたいんですか？」

「さて私は、どちらが気持ちよく飲めるだろうか」

　その瞬間、老人はまっすぐな目で若僧を見た。その目は、青年が年上に見えるようだった。

「え、それって大事なことですか？」

　若僧は急にあほ面になる。それを見て、老人は目の前のグラスを空にした。

「わかってないなぁ、大事なことだというのに」

「え、、、」

　混乱する若僧。迷子センターにいる子のように幼く見えた。

「まぁ、わからんのならわかるまで考えてらっしゃい」

　疑問符を頭にのせながら青年は席を立った。老人は

「大丈夫、さっきのお代はツケておくから」

　とニコニコ笑顔で青年を送り出した。