侵入

侵入

　若い税関職員の男に呼び止められた。

「すいません、ちょっとよろしいですか」

　わずかながら困惑の色が若い職員の顔に浮かんでいる。

「何ですか？」

「持ち込み禁止品ですよ。それ」

　若い職員は不躾（ぶしつけ）に指を差してきた。

「これですか？」

「植物は持ち込み禁止と書いてあるでしょう」

「ああ、これは植物ではなく」

　説明を試みようとしたところへ、背後の待ち合いロビーにある大型モニターから緊迫したニュースキャスターの声が聞こえてきた。

「ただいま入りましたニュースをお伝えいたします。ユー・エー・イー、アラブ首長国連邦のアブ・ダビにあるアブ・ダビ国際空港で、現地時間の今日午前七時二十分頃、細菌兵器を使用したと思われるテロが発生した模様です。空港内には多くの人々が倒れているとのことですが、まだ詳しい状況はわかっておりません。繰り返します。ユー・エー・イー、アラブ……」

　行き交っていた人々の多くが、足を止めて大型モニターに見入っている。

「物騒だなぁ」

　若い職員はニュースに気を取られていたらしく、そんな言葉を漏らしていた。彼はふと我に返ると、決まり悪そうに一つ咳払いをして私に向き直った。

「とにかく、それはこちらに渡してもらいましょうか」

　鉢の縁に手を掛けて、若い職員が私を持ち上げた。さっきまで宿主だった男が力無くその場へくずおれる。素早く引き抜いた髪の毛よりも細い地下茎（ちかけい）が垂れる。

「え？　どうしました。大丈夫ですか？　だ、だれか、ぁ……？」

　指先の末端神経組織から入り込んで脳と呼ばれる中枢へ到り、言語野を刺激して言葉を喋らせる。

「植物ではなく、食物なんですよ」

　新しい宿主を得た私は、職員用の出入り口へと向かった。