ワールドネス エンドロウ

三

　あったか亭に着いてみると、すでに数人が集まっていた。

　そのうちの一人は柔らかい笑顔の背の高い青年。間違いなくトトリだ。

「トトリ！」

　私が声を掛けると、嬉しそうに駆け寄って来る。

「コヤネちゃん、久しぶり！　もしかして娘さん？」

「そうだよ。六歳なの。トトリ、今は何してるの？」

「保育師をしてるんだ」

　私は驚いて話を聞く。

　娘はと言えば、紅葉している店に喜んではしゃぎ回っている。

　そこへ十五歳くらいの男の子が来た。男の子はキョロキョロと辺りを見渡す。

「ここで合ってるわよ」

　聞き覚えのある声が、男の子にそう言った。やって来たのはヤマツミさんだ。

「ヤマツミさん！」

「あら、コヤネちゃん。久しぶりね。なんとなく来てみたけど、他にも来ているのね」

「そうですね。もしかしてこちらは？」

「あの時の私の息子よ。それからね、もう一人」

　ヤマツミさんがそう言うと、真っ黒に日焼けした厳つい男の人が歩いて来る。

　その人が私を見るなり、深々と頭を下げるのだ。

「え⁉　あの、ちょっと！　どちらさまですか？　あの……」

　驚いてワタワタしていると「あの節は大変、申し訳ありませんでした」と言うのだ。

　その横でヤマツミさんが笑いをこらえている。

　もしかすると、あの時の？　と十五年前の事を思い出す。確か名前は……。

「もしかして、イヤさんですか？」

「はい。あなたを人質にしてしまったイヤです。本当に申し訳ありませんでした」

　そうすると、男の子がイヤさんの隣に並んで頭を下げる。

「父から話は聞いています。申し訳ありませんでした」

「いえ！　そんな。昔の事ですから。皆さんお元気そうで何よりです。それよりイヤさん、どうしたんですか？　なんかだいぶ逞しくなって」

　耐えきれずに噴き出したヤマツミさんが説明する。

「今この人ね、漁師してんのよ。真面目にやってるわよ。ビックリでしょ？」

　十五年の月日は人をこんなにも変えるのかと、心底から驚いた。

　それから厨房を見ると、澄んだ琥珀色のスープが火にかけられている。

　ケンは今もここにいて、私たちを見ているのだろう。

　もうすぐ会える。

　そう思っていると更にもう一人やって来た。

　大きなお腹を抱えて歩いて来るのはユラだ。

どこへ行ったのかと思っていたカラスも、ユラと一緒に飛んで来る。

「コヤネさぁん」

「ユラ！　久しぶり！　妊娠おめでとう。何か月なの？」

「臨月だよ！　予定日ちょっと過ぎちゃった」

「それなのに一人で来たの⁉　何やってるの」

　だって、と言うユラをカウンターの椅子に座らせると、娘がさっそく返って来た天狗さんと遊んでいる。

　いや、遊んでもらっている。

　娘が聞いた。

「ねぇ、あの扉なに？」

「あれは台所庭への扉だよ」

「台所なの？　お庭なの？」

「台所のお庭だよ。神様と一緒にあとで行ってみようね」

　ヤマツミさんの息子が「あの……」と言う。

「もう日付が変わります。あと一分」

　それを聞いてトトリがスマホでニュースを流す。

『カウントダウン、行きますよ！　十！　九！　八！　七！　六！』

　その場の全員の目が厨房を向いている。

『五！　四！　三！　二！　一！』

　娘の目の前で、カラスの姿が光り輝いて天狗に変わっていく。

　声を出すことも忘れて口をポカンと開ける娘を愛おしいと思った。

　そして私たちの前には宝石のような緑の瞳の、茶碗の付喪神様が立っている。

「ケン！」

「久しぶり、コヤネ。それから皆さんも」

　すると呆けていた娘が突然「あ！」と大きな声を出した。

「ケン！　お祖母ちゃんがね、よろしくって言ってたよ！　あたし、ちゃんとケンによろしく言えたよ！　ママ！」

「ありがとう」

「うん！」

　そしてまた、新しい七日間が始まる。