竜と生きるための百の秘訣

最終話 永遠なるわが伴侶よ

　六度目の夜明け前、あたしは〈彼〉に会いに行った。

　マイレ＝マリカは、小さな身体をまるめて泣いていた。「あんたを殺したい」って。

　あたしの方が、そうしたい気分だ。

　〈彼〉は、銀青色の竜の姿にもどり、光が降り注ぐ大広間に全身を横たえていた。

　眼を閉じ、少し荒い呼吸は、痛みにじっと耐えているようだった。

　〈彼〉はあたしが近づくのに気づいて、ゆっくりと眼を開いた。

　銀色の虹彩のなかの黒い瞳は、やさしさに満ちている。

「ばかなこ」

　あたしより遥かに年寄りで、遥かに悲しい時を過ごしてきのだろうに、なんでこんなに、あたしのことを責めないんだろう。

「あんたは、ほんとうにばかね。ばかすぎてやってらんない」

　だから、とあたしは言った。

「あたしは、〈おまえ〉と行くことにした。だから、あたしが〈おまえ〉を呼ぶ名前は、これしかないと思う」

　怖かった。本当に怖かった。

　それしかないとはわかっていても、百パーセントなんてありえないから。

　もし、あたしが間違っていたら、この美しい、優しい、かわいそうな竜は、あたしが自分の手で殺すことになる。

── 私はね、〈私の竜〉を死なせてしまった乗り手なんだ。殺したといった方が正しいかもしれない。

（先生、助けて！）

　あたしは気持ちをしずめて、何度か深く息をした。目を閉じて、ありったけの思いを込める。

「竜よ」

　わたしの声だけが、洞窟の天井にこだまする。

「いま、ここでおまえの〈まことの名〉を告げる。その名を持って、我らは生涯の伴侶となる。違えぬ絆と契約のもと、わたしとおまえの生涯を繋ぐ！」

　そうして、あたしは彼の〈まことの名〉を告げる。

〈銀の焔〉という名を。

　空に向けてゆっくりと綴る。

　それは、あたししか知らない、愛しいママの、あの銀の竜へつけた名前だった。

　いつも隠れるようにささやいて、動きだすんじゃないかと目をこらした。

──そこでなにしているの。可愛いリリベット。

──ママ、このこ、動いたよ！

　最後のこだまが消えると、時が止まったような静けさが満ちてきた。

　あたしは、足のふるえを止められなくて、その場にうずくまる。

　洞窟の入口から射してきた朝日に、〈彼〉とあたしの影が重なった。

　ふと、〈彼〉が身動（みじろ）いだ。

　横たわっていたブルー・ドラゴンが、ゆっくりと眼を開き、長い首を伸ばした。差しかかる曙光をふりはらいながら身体を震わせ、起き上がる。

　そうして──。

　そうして、〈彼〉は大きな身体をかがめて、あたしの膝元に深く傅（かしず）いた。

──わが伴侶よ。

　あたしと〈かれ〉の心がつながった瞬間だった。

　底なしの闇があたしを満たし、あふれていく。一瞬で宇宙に放りだされ、百億の星々の間を旅したかのようだった。

　ようやく目を開けた時、あたしはもう二度と戻れない世界にいることを知った。

「わが伴侶よ」

　あたしも、〈かれ〉を呼ぶ。

　この世で唯一、無二のおまえ。

　生涯、生と死をともにする運命の相手。

　あたしは、そっと〈彼〉の額に手をのばした。

「改めてよろしく」

──よろしく、リリベット。

　こころに響く深い深い声がここちよくて、本当に気持ちよくて、あたしは涙を流しながら天をあおいだ。

　こうして、あたしこと竜の狩人（ドラゴン・ハンター）リリベット・ローズと、生涯の伴侶となった〈銀焔〉との旅が始まった。

〈おわり〉