竜と生きるための百の秘訣

第10話 過去の声

「リリベットは、どうして竜の狩人（ドラゴン・ハンター）になりたいって思ったのですか？」

　とうとう五日目の朝になった。

　〈彼〉は、疲れきった顔をしていたし、話し方もどんどんだるそうになってきた。

「ブルー・ドラゴンが欲しかったから。買えないなら、乗り手になるしかないと思った」

「どうしてブルー・ドラゴンを手に入れたかったんですか？　ほかの竜たちではなく」

「なんでかな。あたし、小さい頃からドラゴンが好きで、家にも本や人形なんかがたくさんあったから、好きになるのがあたりまえだった、と思う。それに、竜の狩人（ドラゴン・ハンター）ってかっこいいし、世界中を旅してまわれるっていうのに憧れた」

「なんで、リリベットは旅することに憧れたの？」

「家にいなくてもいいでしょう？」

　言って、あたしはくちびるを噛んだ。

「そのなかでも、どうしてブルー・ドラゴンなの？」

　〈彼〉は、しつこく聞いてきた。

　言われて、あらためて考えてみる。

──なんでだろ。

　青い竜って、あたしにとってなんなんだろう。

　大事なもの？　めずらしいもの？　あこがれ？　冒険？

　ふい、とふたをしていた記憶が頭をよぎる。

　居間の暖炉においてある、金属の置物。青銀色の金属でできた、生き生きとした表情の、いまにも飛び立ちそうな竜。

　子供の頃、あれがほしかった。そっとさわって、いつもささやきかけていた。

──その竜はね、うちのご先祖様から受けついだものなのよ。

　驚くほどはっきりと、死んだママの声がした。

──ママのおばあちゃんの、そのまたおばあちゃん達から。だから、いつかあなたにあげるわ、可愛いリリベット。あなたがおとなになったら、必ず連れていきなさいね。絶対に手放しちゃだめよ、これはね……。

「リリベット？」

──これはね、あなたがつける新しい名前を待っているの。だから、必ずあなたの選んだ名前をつけるのよ。

「リズ？」

　ママが死んで、あっという間にダディは再婚した。ママの部屋も荷物も片付けられて、なんにもなくなった。

　いま、あの竜はどこにいる？

　あたし、なんでいままで忘れていたの？

　誰も悪くない。誰も悪くないのに。

　あたしは、ママのいない家に帰りたくなかった。ダディとキャスリンの家に戻りたくなかった。

「ごめん、リリベット」

「なんで謝るの！　あんたは悪くないでしょ。わからないのは、あたし。できないのも、あたし。あんたの期待にそえないのも、あたしなの！」

　〈彼〉はあたしのことばを痛そうに受け止めて、そしてため息をついた。

「いいんだ、リリベット。わたしももう、くたびれたから」

　無理しないでと、竜は微笑む。

「うるさい！」

　あたしは、テーブルを両手でたたいた。思いっきり。

「あたしは、絶対にあきらめない！」

　その場を飛び出した。

　行く先なんてない。ざくざくと宝物の山のてっぺんに登って大の字になって考える。

　サムナート先生は、あの本の最後にあたしへのメッセージを書いてくれていた。

──直感に従いなさい。

「直感て、なによ！」

　もうじき、六つ目の陽が昇る。

　あたしは、大声で叫んでいた。