おかしな戦争 五

第二話 激戦、敢闘、カ＝ントゥ 後編

（※筆者註：いやぁ、すぐ書くつもりが遅れた遅れた。まあ、こんなの誰も期待してないよね。ね？）

　さて、小川拳正統伝承者”魔女（ウィッチ）葡萄（レイズン）”の襲撃を受けた、マルセー＝サンドヴァター教授と助手のホワイトラヴァーズは、”名も知らぬ荒れ寺”の中で背中合わせになっていた。

　周囲は魔女葡萄とその配下の偽ホワイトラヴァーズ軍団が囲んでいる。最悪の状況であったが、二人にはまだ余裕があった。

「いやはや、絶体絶命だね。ホワイトラヴァーズ君」

「まったくです、教授」

「しかし、まだ手はあるな」

「はい。多分、奴がいるでしょうから」

　そう言った後、ホワイトラヴァーズは偽ホワイトラヴァーズ軍団に向かって、こう吼えた。

「そこにいるのは分かっているんだぞ！　出て来い、”ユニークラヴァーズ”！！」

　すると、集団の中からホワイトラヴァーズを一重の出っ歯にしたような男――ユニークラヴァーズ（ＣＶ：〇石家さん〇）が、揉み手をしながら現れた。

「これはこれはホワイトラヴァーズはん。えろうお久しぶりやないですか？」

「ああ、確かに久しぶりですけれど。君、僕が来ることが分かっていてここにいるんじゃないの」

「それはまあ、渡世の義理というもんですわ」

「ふうん。集団の中に紛れていたら分からないとでも思っていたのかな」

「……」

「昔、見逃してやった恩を忘れたのかな。カ＝ンサイ限定ならば良ししたはずだけれど、忘れてしまったのかな」

「……」

「君、僕の一族『ストーンメイカー』の力をお忘れのようだね？　君の会社『キチモト興行』とは和解したはずだが、そういうことではないのかね」

　ホワイトラヴァーズが『ストーンメイカー』の名前を出した途端、偽ホワイトラヴァーズ軍団がざわめき出した。

　それもそのはず。『ストーンメイカー』は明らかな紛い者が大人しくやっている分には寛容だが、少しでも一族の名を汚すような行為があると”全面戦争（そしょう）”も辞さない武闘派集団として有名である。

　そして、やりすぎた『キチモト興行』に対する『ストーンメイカー』の猛攻は、その筋では有名な話であった。

　軍団の動揺を見て、魔女葡萄は小さく溜息をつく。

「おやおや、これだから己の出自に自信のない者は困る。せっかく本家を葬り去る機会を与えてやったというのに、脅されるとこれだ。まあ、期待はしていなかったがね」

　そして、彼は後ろを振り返ると、大声で叫んだ。

「出番だ、先生方！」

　その声に呼応するように暗闇の中から、二人が姿を現す。それを見たマルセー＝サンドヴァター教授は驚愕した。　

「ま、まさか君達は――『南国兄弟』！？」

「ほう、顔を知っていただけているとは光栄の至り。そう、我は『南国兄弟』の兄、”佐田（さた）・アンダーギ”（ＣＶ：永井一〇、一人二役）”」

「同じく『南国兄弟』弟分、”陳（ちん）子江（しこう）”（ＣＶ：大塚周〇）」

「どうしてお前たちがここいいるんだ！？」

　マルセー＝サンドヴァター教授の問いかけに、陳子江が口元をゆがめて答える。

「知れたこと。『北の三人衆』と雌雄を決することが出来るとなれば、未開の地だろうが馳せ参じる。ただ、一人足りないようだがな……」

「そのようなことはありません！」

　荒れ寺の鳥居のほうから女性の声が聞こえたため、全員がそちらを振り向く。すると鳥居の下にはトラピスタとチェルシィの姿があった。

「チェルシィ、安全なところまで下がってくれませんか？」

「分かりました、聖女様」

　チェルシィが寺の本殿脇まで下がったのを見届けてから、彼女は陳子江に向かって言った。

「お名前はかながね伺っておりますわ、陳子江様」

「ほう。これは面白くなってきたな。では、我々も始めるとしようかね。マルセー＝サンドヴァター教授」

「もちろんだ、魔女葡萄」

　二人は荒れ寺の境内中央まで移動する。

　そして、魔女葡萄が小川拳の基本姿勢の一つ――”代官の構え”を取ると、教授は右手を前に伸ばし、左手を腰に当てて、姿勢を低く構えた。

　魔女葡萄が微かに笑って言った。

「ふふふ、それが噂に聞く『六課程――第一の型』かね」

　教授は答えない。

　次第に二人の間に、空気が歪むほどの闘気が満ちてゆく。

「君の相手は僕だね」

「そのようだな」

　ホワイトラヴァーズと佐田・アンダーギもまた、闘いの間合いに入っていた。

「見たところ普通の少年のようだが。それでは私の相手は務まらないのではないかね」

　佐田・アンダーギが身体を上下に揺らしながらそう言うと、ホワイトラヴァーズはにやりと笑った。

「僕がどうして『北の三人衆』の一人に数えられているのか、貴方は知らないのですね。それでは、お見せしましょう」

　ホワイトラヴァーズは朗らかに笑うと、両腕を大きく上げてこう言った。

「出でよ、ブラックラヴァーズ！」

「な、ん、だと……」

　佐田・アンダーギの目の前で、ホワイトラヴァーズの背後から黒い影が二重写しのように現れる。

「それではトラピスタ。いずれが”丹（たん）山水（さんすい）”の弟子として最も相応しいのか、ここで決しようではないか」

「望むところですわ」

　陳子江とトラピスタは、放浪の武術家である丹山水の指導を受けた、いわば兄妹弟子の関係にある。

　お互いの手の内は知り尽くしているはずであったから、陳子江はまず間合いを広く取って、相手の出方を探ろうとした。

　その様子を見て、トラピストは微笑む。

「あら、意外に慎重派ですのね」

「ああ、それで長生き出来ているのでな」

「そうですか。でしたら先にこちらからいかせて頂きますわ」

　そう言うとトラピスタは――歌い始めた。

　高いソプラノによる聖なる歌が、場を覆い尽くす。そして、陳子江は苦悶した。

「くっ、この喉の奥のほうに絡まる感覚は――まさか貴様、あの技を身につけたというのかっ！！」

　トラピスタはいったん歌をやめると、にっこり笑って答える。

「その通りですわ。覚悟しなさい、陳子江！　丹山水直伝奥義――『聖菓舌障（せいかぜっしょう）』！！」

『北の三人衆』と魔女葡萄＋『南国兄弟』の死闘が、今始まろうとしていた。

（　終わり　）