貧富逆転風雲児

第4話

緑茶が二千万円、スポンジが百万円、石鹸が六十万円――商品のラインナップはありふれた日用品だが、値段は身が凍えるような高額だった。

「どうしたんだい、お客さん。買わないのかい？」

　楽才のなけなしの一万円は定員のしかめ面により否定された。お札を握りしめたまま呆然と立ち尽くす。なんなんだこの世界は……

「僕、買います」

　手を挙げたのはフーリだった。

　おい大丈夫か、とこちらが咎める手を振り切りフーリはいつ持ってきたのか判明しない銀色のアタッシュケースを店主に渡していた。

　フーリの隣には同じような背丈の妖精が知らぬ間に仕えていた。彼には従者がいて、先のケースを渡したのだろうか。分からない。

楽才は従者の正体には触れず、先のアタッシュケースをまじまじと凝視する。

意気揚々と店主が中の札束を取った――確かに本物のお金だった。

無性にケースを奪い取りたくなったが、心の最後のストッパーが何とか邪悪な想いを浄化させる。何度か頬を叩いた。こちらは必死だ。

「このお金はフーリのものかい？」質問の声が上ずってしまった。

「そうだよ、奪うわけないじゃん。というより奪う必要なんかないんだ。天からお金が降ってきたからね」

楽才は訳もわからず立ちすくんでいるとフーリが袖を引っ張ってきた。「さあ買い物は終了だ。はやく僕の家へ行こうよ」

　楽才は袖を引っ張られたまま、ザ・ランドの土地を突き進んだ。またしても景色が変わっていく。とても発展している印象を受けた。

　先程の売店があったメインストリートを過ぎると、住宅街が見えてくる――その全てがレンガ造りであり、大小大きさはさまざまではあるが景観は統一されている。

「僕の家はどれだと思う？」

　フーリが意地悪く笑った。知らないよ、と楽才が少し拗ねると「まぁそんな事言わずに」と妖精は小さな手をこちらに触れて、宥めようとしてきた。

楽才は溜息をついた後、家を一つずつ見比べた。

　碁盤の目のように整然とした通りには、家がざっと数百軒建ち並んでいる。

道が正確に敷かれているのはまるで京都のようだと感じた。

結果として一番近くに見える家が最もみすぼらしく見えた。それは敷地の狭さよりレンガの傷み具合や、屋根の劣化の酷さから感じとったものだ。

　対照的に、碁盤の目の住宅地の更に奥の方で大豪邸が伺える。城のような大きさだ。

ザ・ランドには領主がいるのか、と楽才は感心した。それほど立派な邸宅だった。

「この家じゃないかな？」

　少し嫌がらせも込めて一番貧弱な家を指差した。その途端、フーリは驚いたようにして飛び跳ねた。

「正解！ だけどここは前の僕の家なんだ。今はちょっとした豪邸に引っ越したんだよ」

　そりゃそうだ――緑茶の葉を二千万円で買う奴がこんな家に住んでいる訳がない。

「いつ引っ越したんだ？」「二年前かな」

「想像以上に最近じゃないか。それで君の今住んでいる家はどこになるんだ？」

それはね、とフーリは少しもったいぶった。

そして笑って指差したのだった。

　その指差す先には、満点の青空か城のような大豪邸しかなかった。