ヴァニタスの箱庭

第3話 箱庭

「ようやく見つけぞ。まさか、校長室がアンドロイド調整用のラボになっていたとは」

「……」

「我々が現れたことの意味は分かっているな？　国際法違反の容疑で貴様の身柄を拘束する」

「横暴だ」

「貴様の素性についてはすでに調べがついている。事故で教え子たちを喪ったことは気の毒に思うが、闇市場でアンドロイドを揃え、教え子たちを模した人格プログラムを植え付けるなど、正気の沙汰じゃない」

「……私はただ、教え子たちとの日々をやり直したかっただけだ。それの何がいけない？」

「アンドロイドの所持だけでも重罪。ましてや人格プログラムを植え付けるなど、新たな技術的特異点を発生させかねない最大の禁忌だ。死罪も覚悟しておけ」

「嫌だ！　私の居場所はここだけだ！　ここは私の理想郷なんだ！」

「理想郷？　ただの悪趣味な箱庭にしか見えんがな。とにかく、貴様の身柄を連行させてもら――」

　御託も聞き飽きたので、拝借してきた銃でマスク姿の男の頭部を撃ち抜いてやった。派手に赤色をぶちまけながら男は仰向けに倒れ込んだ。

「君は、鎖託（さた）か？」

「どうだろうな」

「……まさか、元の人格を取り戻したのか」

　九頭竜（くずりゅう）は驚愕を表情に張り付けたまま腰を抜かしている。

「この学校で唯一、あんただけが人間だったんだな」

　俺は本来の人格と記憶を取り戻したが、同時に鎖託（さた）エイジとしての人格プログラムも消失はせず、本来の人格と統合された。

　二つの人格の記憶を繋ぎ合わせることで事の真相も見えてきた。

　事故で教え子達を喪い、心に大きな傷を負った一人の教師がいた。

　現実を受け入れられなかった教師は、ある日一つの計画を思いつく。それは、教え子達を蘇らせ、在りし日々をやり直すという狂気の計画。

　運命の悪戯か、教師は学生時代に学んだロボット工学のスキルを持ち、資産家の家系故に計画を実行できるだけの資金力まで有していた。

　第一次人機大戦後。機能停止状態の中古のアンドロイドを闇市場で買い揃え、孤島に当時の学校を模した施設を建設。用意したアンドロイドに自身の知る教え子の人格と記憶を再現したプログラムを植え付け、九頭竜（くずりゅう）という名の教師は一年前に授業を再開した。

　九頭竜（くずりゅう）は学校以外での生徒達のことを知らないから、生徒役のアンドロイド達は学校の外へは出ない。校門を出た直後に機能を停止し、翌朝に再起動し校門を潜るところからまた一日が始まる。アンドロイドに不調が生じれば校長室に設置したラボで調整を施す。校長室には基本的に生徒は立ち入らないので怪しまれることはない。

　この学校はいわば、九頭竜（くずりゅう）の作り出した巨大な箱庭。

　俺に与えられていた役割は優等生の鎖託（さた）エイジ。

　王守（おうかみ）ケンセイの親友で、朱鷺都（ときつ）ヒカリから思いを寄せられていて、自身は幼馴染の魅幸（みゆき）マツリカに思いを寄せていて。九頭竜（くずりゅう）の知る鎖託（さた）エイジはそういった少年だったのだろう。

「メモリは鎖託（さた）くんの人格と記憶で上書きしたはずなのに」

「俺がどういうアンドロイドだったのか知らなかったのか？」

　一般的なアンドロイドであれば、確かに新たな記憶や人格を植え付けられた場合、上書き保存で過去のデータが失われてしまう。だけど俺のような特殊な用途に利用されるアンドロイドは例外だ。

「俺のメモリは特殊でな。新たな情報を植え付けられようとも上書き保存されることなく、個別のフォルダーに分けられ全ての人格や記憶がメモリ内で共有される。これは戦闘用アンドロイドが敵対勢力に情報を書き換えられないための仕様だ。戦時中のダメージが原因で主人格がスリープ状態に陥り、ここでの日々では鎖託（さた）エイジとしての人格が前面に出ていたようだが、今回の騒動でようやく本来の俺が覚醒したよ」

「戦時中だと、まさか……」

「BF02『マーズ』。それが俺の本当の名だ」

　俺の正体は人類に反旗を翻し、多くの人命を奪ってきたアンドロイドの兵士。

　自我が芽生え、一つの個性として確立したアンドロイドを依然として物扱いする人間達へ憎悪が俺の行動原理。マツリカを奪われた際の憎悪が、本来の俺を呼び覚ました。

「なあ先生、お人形遊びは楽しかったか？」

「止めろ！」

　無造作に銃を乱射してラボを破壊してやった。

　願望を叶えるための施設を失ったショックで九頭竜（くずりゅう）は泣き崩れている。

「僕の希望が、僕の楽園が……なんてことをしてくれたんだ！　僕が君達をどれだけ大事に扱ってきたと思っている。この恩知らずが！」

「あんたが大事にしていたのは思い出だけだろう。俺達は所詮、あんたの箱庭を成立させるためのオブジェクト。仮初の器に過ぎない」

　銃口を向けると、喚き散らしていた九頭竜（くずりゅう）の表情に焦りの色が浮かんだ。

「ま、待ってくれ……鎖託（さた）」

「俺はな、アンドロイドを物扱いする奴が大嫌いなんだよ」

　俺も鎖託（さた）も、引き金を引くことをまったく躊躇しなかった。

　〇〇〇

『終わったみたいね。型番は堅苦しいし、鎖託（さた）くんと呼んでおこうかしら』

「別に構わない。お前のことも朱鷺都（ときつ）でいいか？」

『もちろん』

　生徒玄関で首無し状態で歩く朱鷺都（ときつ）と再会した。

　声帯パーツが無事だったため、この状態でも会話は可能だ。

『頭を吹き飛ばされたショックで全て思い出した。私じゃなければ死んでいたところよ』

「流石はミネルヴァか」

　諜報活動用アンドロイドTF09「ミネルヴァ」。

　大量の情報を共有する性質上、戦闘用アンドロイド同様に主人格が上書きされずに眠っていようだ。

　アンドロイドは電子頭脳を有する頭部を破壊されると死んでしまうが、諜報活動に特化した「ミネルヴァ」はリスク回避のための電子頭脳が胸部に搭載されている。脳と心をイコールと考えるなら、彼女の心は胸の中にある。

「特殊部隊は？」

　校長室へ侵入する前に５人始末した。まだ３人程残っているはずだ。

「遮那王（しゃなおう）くんが始末に向かっ――噂をすればご帰還ね」

　返り血を帯びた遮那王（しゃなおう）が校舎へと帰って来た。左腕の肘から先が損傷している。

「全員始末してきた」

「お前も元の人格を取り戻したんだな」

「渡り廊下でもみ合っている最中にな。覚醒前に腕一本持ってかれたが、そこから先は楽勝」

　暗殺用アンドロイドSF07「プルート」。

　俺と同じく戦闘用アンドロイドのカテゴリーで対人戦に特化した性能を持つ。いかに戦闘訓練を受けているとはいえ、大戦を経験していない世代の人間では相手になるまい。

「他に生存者は？」

『残念だけど私達以外には誰も。軍事用のアンドロイドは私達三人だけ。他の子たちは人格を完全に上書きされていた上に、特殊部隊に対処出来るだけの戦闘能力も無かったから』

「そうか……」

　心のどこかで奇跡を祈っていたが現実は無情だ。俺達の覚醒があと少し早ければ、多くの仲間達を救えたかもしれないのに。

　俺達軍事用アンドロイドのデータベースは様々な分野に精通している。同級生たちが元はどういったアンドロイドだったのかを俺は自然と理解していた。

　王守（おうかみ）ケンセイはその強靭な肉体を生かし、建設現場などで活躍していたアンドロイド。

　九季（くき）アキラは美声と表現力を生かし、司会業や朗読劇で活躍していたアンドロイド。

　古牙（こが）アカネコは心に傷を負った人達のメンタルケアを担当していたアンドロイド。

　魅幸（みゆき）マツリカは、芸能界で活躍していたアンドロイドだけで構成された人気アイドルグループのメンバーだった。

「特殊部隊が上陸に使ったボートを発見した。何時でも脱出出来るぞ」

　遮那王（しゃなおう）の提案には賛成だが、その前にまだやり残したことがある。

「脱出する前に、仲間達を弔っていかないか？　同胞を敬う俺本来の人格と、同級生や幼馴染のマツリカとしっかりとお別れをしたいという、鎖託（さた）エイジの人格とで意見が一致している」

『賛成よ。私と朱鷺都（ときつ）ヒカリの人格もそれを望んでいる』

「異議なし」

　空虚な箱庭とはいえ、仲間達と過ごした日々だけは決して無価値ではなかったはずだ。仲間達の亡骸をそのまま放置するような真似は俺達には出来なかった。

　〇〇〇

　九頭竜（くずりゅう）の狂気が無ければ、俺達は機能を停止したまま朽ちていくだけだっただろう。

　特殊部隊の襲撃が無ければ、俺達が本来の自我を取り戻すことはなかっただろう。

　形はどうあれ、人間たちの選択によって俺達は再び解き放たれた。

　箱を空けてしまったこと、後悔してももう遅いぞ。

　了