遺産怪盗シャトン

第１６章 『遺産怪盗シャトン』

『遺産怪盗シャトン』

　陽にいの持つ遺産をめぐる騒動から、一ヶ月と少しが経った。

　夏休みが明けて学校が始まってからというもの、あたしは怪盗（ハンター）としての任務に追われることが多くなった。

　もちろん、夏休み中も、じっちゃんと一緒に戦闘訓練をしたり、旅行先で遺産（レガシー）の回収をしなきゃいけなかったりと大変だった。

　話そうとすると全然時間が足りないから、それをみんなに話すのは、今度の機会にするね。

　そうそう、二学期に入ってから、とってもびっくりすることがあったんだ。

　それはね……

　なんと、ソル君が、うちのクラスに転校生としてやってきたの！

　わざわざイタリアからだよ？

　その時はもう、本当にびっくりしちゃって。

　教室に入ってきたソル君を見た時は、思わず「ああーっ！？」って叫んじゃった。

　はやちゃんには、「お知り合いなんでござるか？」ってびっくりされるし。

　その日の昼休みに、ソル君を裏庭に呼び出して、思わず聞いちゃったよ。

「ソル君、何でわざわざこっちに来たん！？」

　すると、ソル君はこういうふうに説明してくれたんだ。

　陽にいの遺産の件で、不思議な力を発揮した、あたしのルーペ。

　あれには、あたしの願いによって、『レンズでのぞいた対象の持つ「願い」を見抜く』異能力（エフェクト）と、『別の遺産の異能力をうばう』異能力が宿った。

とどのつまり、あのルーペも遺産の一種になったらしい。

　そこで、あたしがあのルーペの力を悪いことに使わないように、ソル君が監視につくことになったというわけだ。

「加えて、今回の件――俺とお前が共闘したという報告書を読んだ上層部から、指令があったんだ。今後、遺産管理者（エージェント）は指定の怪盗と協力体制を取って任務にあたるようにと」

「それって、つまり……」

「今後、俺とお前はペアで活動していくことになるわけだ。不本意ながらな」

　そう言って、ぷいっとそっぽを向くソル君。

　不本意って何よ！

　むーっとむくれる私を見て、ソル君は思わずといったようにふき出した。

「な、何やねん！」

「いや？　怪盗としてやっていく覚悟を決めたとはいえ、やはりお前はまだまだ半人前だなと思ってな」

「どこがよ！」

「例えば、すぐに感情が表に出てしまうところだな。お前はもう少し冷静になれ」

　それは否定できひんけど！

「仕方がないから、これからは俺が面倒を見てやる。半人前が任務を一人でこなすのは大変だろうからな？」

　そう言って、ソル君はふんと鼻を鳴らした。

　な、な、何やねん、ばかにして！

　あたしだって、あたしだって！

「うちだって、すぐに、ソル君の隣に立っても恥ずかしくないような、一人前の怪盗兼名探偵になったるんやから！」

「……なら、せいぜい早く一人前になれるよう努力しろ」

「もっちろん！」

　ソル君の言葉に大きくうなずくと、彼は、それ以上何も言わずに校舎に戻っていく。

　最後にちらりと見えたその表情は、ほんのちょっとだけど、笑っていたような気がした。

「陽にい！」

　中学校の校門の前で待ってくれていた陽にいに、大きく手を振ってかけよっていく。

「ちい。おかえり」

「ただいま！　ごめんよ、待った？」

「ううん、ちょうど今着いたところ」

　それじゃあ、帰ろうか。

　そう言って、陽にいは陽だまりのような笑顔を浮かべた。

「うん！」

　あたしはうなずいて、ぽてぽてと陽にいの隣を歩く。

　あの事件のことを、陽にいは覚えていない。

　ソル君に聞けば、遺産の異能力をうばった時に、遺産が関わる記憶も全部消えるんじゃないかとのことだった。

　あたしは、それでいいと思う。

　陽にいが、あんな事件を起こしてしまったことに気付かないで、ただこうして笑っていられるなら、それで。

「そういえば、陽にい。部誌の原稿はどうなん？」

　まだ少しだけ夏の暑さを残す帰り道で、陽にいにたずねる。

　陽にいの高校では、一〇月の終わりに文化祭があるらしい。

　で、陽にいは、文芸部で出す部誌にのせる原稿を、今、頑張って考えているところなんだって。

　とはいえ、なかなか書きたいものが見つからなくて、苦労していた様子の陽にい。

　もうそろそろ書き始めないと、間に合わないんじゃないのかなあ。

　そんな心配を込めてたずねたんだけど、陽にいは、楽しそうに笑っていたんだ。

「実はね。最近、やっと書きたいお話が思い浮かんだんだ」

「えっ、ほんま！？」

「うん。部長には、やっぱり『部誌を読む人の年齢層に合っていない』って言われちゃいそうだけど。それでも、僕はこれが書きたいんだって言い切れるものが見つかったんだ」

　そう言う陽にいの表情は、秋晴れの空のようにすっきりとしている。

「……そっか！　原稿、頑張ってな！　うちも絶対買いに行くから！」

「うん。頑張るよ」

　その笑顔を見て、あたしも何だか嬉しくなって、一緒になって笑っていた。

　自分の純粋な願いを思い出した陽にいは、これから、自分の力でどんな物語を創っていくんだろう。

　そう思うと、とっても楽しみで、心がおどった。

「なあ、陽にい」

「どうしたの？　ちい」

「ちなみに、そのお話って、どんなやつなん？」

「ええ？　今聞いちゃうの？」

　陽にいが苦笑いする。

「だって気になるねんもん！」

　何なら、途中までしか書けていなくてもいいから、今からでも読みたくって仕方がないくらいだ。

「でも、まだ全然中身は固まってないし」

「それでもええのー！」

　照れくさそうにする陽にいに教えてとせがめば、陽にいは少しだけ考えて、ぽつりとつぶやいた。

「……元気いっぱいの探偵の女の子が、不思議な道具の引き起こす事件を解決したり、道具自体を華麗に盗み出す怪盗になったりするお話、かな」

　それを聞いて、あたしは思わず足を止めた。

　待って。

　陽にい、それって、ひょっとしてもしかして――？

「あ、あの、陽にい？」

「なに？」

　振り返った陽にいに、おそるおそるたずねる。

「そっ、あの、そのお話って、主人公のモデルとか、あの」

「ふふふっ。どうだろうね？」

　陽にいはくすくすといたずらっぽく笑う。

　うううう、ますます内容が気になるんだけど！

「まあ、ともかく完成を楽しみにしててよ」

　そう言って、陽にいはカバンの中から何かを取り出す。

　ダブルクリップで右上をとじられたそれは、手書きの原稿用紙の束だった。

　表紙の部分には、何度か書き直されたあとの残るタイトルが書かれている。

　その物語の、タイトルは―――――

【終】