シンプル雑話１０００

第6話 ランナー

「走るとき、何考えてます？」

　唐突にそう聞かれた下田は、何も考えることなく、答えた。

「マッチョ」

　聞いてきた人物の方は見ない。そうすることで、ただ前だけを見て、走り続けている。

「ほほう」

　感嘆の声がすぐとなりから聞こえてくる。いったいどこに、そんな感心するところがあったというのか。いぶかしげに思う下田はそれでも走り続けた。まるで走ることで考えることができるかのように。

「それで？」

　それで？とは何だろう。下田は考えた。いったいこの声は何なのか。もしかして、熱湯となった汗の滴り落とす沸騰した頭部が、なにか下田の運命にいたずらをしている、とでもいうのだろうか。

「マッチョはデリバリーする。俺の体をゴールへ」

　とっさに思い浮かんだ言葉。それは期せずして下田の心の奥底をさらって、あたかも真実の言葉を見つけたかのようであった。

「それは……」

　声は絶句した。まるで、もはや自分が語るべき言葉はもうないとでもいうかのように、開放感を感じたかのような絶句であった。

　あるいは、行ったのかもしれない。言葉のいらない場所へ。だからこそ彼は知ったのかもしれない。自分の根拠、自分の存在基底。まるでうねる川面の奥底にある石たち。それが正体なのだ。

　ゴールした後、汗を拭きながら、下田は考えていた。しかしその考えには、そう、その思考には言葉がともなわなかった。もし、これが漫画であれば「……」としか表記できない、そういった思考であった。

　そしてそれは同時に試行でもあった。試したかったのだ。あるいは己を。そうすることで下田は自分と自分にかかわりのある、いくつかの兆候を確認し、その先にあるものをおぼろげでもいい、見ようとした。その言葉のない思考をたどることで、あるいは下田は自分自身のルーツへと向かっていこうとしていたのかもしれない。

「あ、今日、飲み行く？」

　同僚からの声がかかった。酒。この世界には酒というものがある。その存在を思い起こさせる同僚の言葉は、下田からすべての思考を奪った。そして下田は想起した。冷えたグラスに注がれた最初の一口のうまさ。喉を駆け抜ける日本酒。女どもに媚びるべくカルアミルクも流し込む。

「ああ、うまい！」

　人間に高尚な哲学など必要ないのだ。ただ酒があればいい。思考停止こそ天国への道しるべ。一杯、また一杯の酒は極楽浄土への一里塚。飲め。飲むのだ。

「くぅ～～～！」

　聴け！　酒飲みたちの奏でる感嘆符！　これこそ酒飲みの歌！　歌え！　そこにあるありとあらゆるもの！　賛美せよ！　酒がお前を導き！　酒がお前を人にする！

「あぁ……これだ」

　そう、答えはそこにある！