宇宙エレベータ500階、太陽下り船 出港します!!（2020）

第1話

　宇宙旅客機のコックピットは機体の前後にある。

　巨大な機体が音も無く宇宙エレベータに沿って飛んでいく。

　上下にそびえる三角翼のソーラーパネル。その奥に、碧き母星エバンスが見える。

　僕は今、宇宙旅客機の中でたくさんのエキストラ達と座席にスタンバイ中。もちろんエアロ・チェアーに乗ったまま。

　前に座るおばちゃんは物凄く緊張してる。大丈夫、大丈夫。

　機体が慣性を無視して静かに停止した。宇宙エレベータの巨大なゲートがゆっくりと開いていく。

　垂直降下に入った。翼が回転し、機体の左右まで動く。

　到着した。宙に浮かんだままだ。天井が鳥の翼の様に開く。

　今だ！エキストラが一斉に機体から飛び出した。

　僕はチェアーごと浮かび上がり、お迎え役の友人の所へ飛んだ。

　彼は金髪で、やたら綺麗な青い瞳をしている。あ～おもしろくない……。こいつはジャッキー。悪友です。

　僕はチェアーから機械の腕を伸ばし、ジャッキーと握手をした。撮影だもん、仕方がない。とびっきりの作り笑いをしたら、彼がふき出しそうになった。

　カメラが寄る。僕はとっさに機械の手に力を込めた。彼が歪んだ顔でセリフを言う。

「んが、お帰り！どうだった、ＪＡＺの宇宙旅行？」

　今度はこっちがふき出しそうになる。

「最高さ！当然じゃん」

　僕らはカメラに顔を寄せ、笑顔で最後の一発を決めた。

「はじまるよ、ＪＡＺの宇宙世紀！」

「はい、カットぉ！」

　トラ柄のウエストポーチを着けたＡＤのお兄さんが叫んだ。

「今日のコマーシャル撮影は終了でーす。みなさん、お疲れさまでしたー！」

　たくさんの女性ファンの声援が一気に僕らに届く。撮影スタッフの拍手。ニヤケタおっさん監督が僕の機械の手を握ってきた。ジャッキーの肩にも手を置き、長い顔を左右に振って満足気な顔だ。

「いやーもう最高にイケてる！だけど今回はごめんね。ウチのＡＤが弁当の発注を忘れちゃって」

「いえいえ。僕たちお腹空いてませんから。ねぇジャッキー」

「空いてる」

「バカ」

「いや本当にごめん。今度必ずご馳走するから。じゃ、お疲れ様ぁ」

　監督はそそくさと僕らから離れた。向こうでＡＤさんをメガホンで叩いている。さっきのジャッキーの態度にイラついてるんだ。

「マズいだろ、監督の機嫌損ねたら。次の仕事、来なくなる」

「前からムカついてんだよアイツに。なぁに、どうってことないって」

「あるよ。お前ってホント根拠を持たない自信家だよね」……て、もう聞いちゃいない。

　マネージャーのウィリーさんが、僕らを見つけてやってきた。帽子（ハット）好きの彼。今日はピンクをお召し。

「二人ともお疲れさん。時間ないの。すぐ移動よ」

　腹が減ってるジャッキーは不機嫌の極み。

「俺ら昼飯食ってない！」

　ウィリーさんは相変わらずジャッキーの苛立ちを完全スルー。でニヤニヤ。あ、いつもの感じ。また何か妙な仕事やらされる。ジャッキーと違い、僕は鋭いんだ。

　群がり来る女の子たち。声援をもらってホントに感謝。みんなに挨拶していく。その先には、オープンカーのタクシーが待っていた。

　僕たちは慌ただしくそれに乗り込む。ウィリーさんが、バッグからエメラルド・グリーンの透明スティックを取り出した。

「運転手さん、ここ行って、ここ」

　豚顔の運転手さんはスティックをハンドルの中央に差し込んだ。この世界の情報は基本的にスティックにメモリーされている。

　ウィリーさんの慌てぶりに、早くその理由を聞きたくなった。

「どうしたのその鼻息。普通じゃないよ」

　ジャッキーがいつもの冷やかしに入る。

「ダンスの仕事とか持って来たんじゃないの？自分が好きだから」

　不覚にも、僕もそのノリにつられてしまう。

「マネージャーの個人的な趣味で仕事を持って来られてもねぇ。僕、首から下、動かないし」

　ピンクハットを脱いで、ウィリーさんが反撃してくる。

「お前達、バカにして。どんな凄い話を持って来た事か。今のお前達のタレントレベルとしては、快挙だぞ」

「本当？僕ら何度もだまされてるから」

　ジャッキーの眉間のシワも深くなる。

　ウィリーさんが僕の顔の前に、人差し指を突き出した。

「お前たち！お前たちの夢は何だ？」

「なにいきなり？」

「なんとあのローイー・カンパニーから、映画出演のオファーが来たんだよ！」

　僕は一瞬頭が真っ白になった。どういうこと？

「ローイーって、老舗の制作会社じゃない！すごい、デビュー２年目でいきなり映画出演！？」

　ジャッキーの嬉しさの感情はあっという間に頂点に。

「ヨッシャー！俺らに監督までさせてくれるんだろうな」

　ウィリーさんが大人として優しくバカに諭す。

「なに言ってんの。まず実績を作りなさい。人気が出たらワガママ言えるようになる。それが芸能界。それに詳細は全く決まってないの。これから二人だけで撮影所に行ってもらうから」

「ついてこないの？」

「新人のお前たちに、付き切りにはなれないの」

　ジャッキーは、もはや首輪の外れた犬だ。

「いいじゃん！俺らだけで、バッチリ話を着けてこようぜ」

「バカ、相手は大企業なんだよ」

　交差点に差し掛かると、ウィリーさんは運転手さんの肩を叩いた。止まった横には、ホバーカーの巨大な駐車場プレートが広がっている。

　ウィリーさんが帽子（ハット）を被り、バッグを持って降りる。

　ドアに両手を付き、僕に優しく微笑んだ。

「いきなりギャラの話も無いでしょ。まぁ撮影所って夢の舞台を眺めておいで。今までキツい仕事ばっかりだったから」

　信号が変わる。タクシーがゆっくり動き出した。僕は夢へ一歩近づいた嬉しさと、ウィリーさんへの感謝の気持ちでいっぱいになった。振り返ると手を振って見送ってくれている。

「ウィリーさーん、ありがとう！頑張って来るねー！」

「行くぜー、やってやる！キャッホー！」

　オレンジ色の宇宙空間に行き交うオープンカー。大騒ぎしている僕らをみんなが見ている。僕はお構いなしに叫んだ。

「映画だぁ！最高だぁ！」

続く