心が熱くなり勇気づけられる！　読めば人生が変わる！！

「変身！――その一言で、熱くなる。」

　このキャッチコピーを見て、『ヒーローもの』あるいは『戦隊もの』だろうなと思った。
　そして、私はどちらにも興味がなかった。

　ところが、読めば読むほど夢中になった。
　文字の奥に広がる世界に、興奮し、感動し、涙した。
　寝食も忘れて読みふけった。

　これだけは伝えたい。
『この作品は、ぜひ多くの人に読んでもらいたい作品だ』と。

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　物語は、主人公が不思議な夢を見るところから始まる。
　それは不思議な少女と契約して力を得るという内容であり、これから彼が辿ることになる運命を示していた。

　主人公の新士（しんじ）は、普通の高校生だ。
　彼はヒーローに憧れ、自らもヒーローのようになりたいと願っている。
　その願いを口にした瞬間、彼は見知らぬ世界へと召喚された。

　そこは『神々の玩具箱』と呼ばれる場所。
　召喚されたプレイヤーたちは皆それぞれ『願い』を持つ。
　戦って相手を蹴落とし、最後に勝ち残った者の願いだけが叶うという。

　わけもわからぬまま戦いに巻き込まれる主人公。
　危険を顧みず戦うプレイヤーたち。あたりをうろつく恐ろしい化け物。

　その世界で、主人公は『ヒーロー』への憧れを胸に、立ち上がる――。

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『最後に勝ち残った者の願いだけが叶う』というルールの裏に、実はもうひとつのルールが隠されている。
　それを知ったとき、愕然とする。

　不死の病にかかった妹を助けたいと願う者がいる。
　死んだ妻を生き返らせたいと望む者もいる。
　奥さんに認めて欲しいと思う者もいる。
　友達の幸せを願う者もいる。
　家族のために一度は諦めた夢を、ここでなら掴めるかもしれないと信じる者もいる。

　それでも、願いが叶うのは、たった一人だけ。

　主人公は悩む。
　自分の夢を叶えるために戦うことは正しいのか。
　あるいは、誰の夢を叶え、誰を犠牲にすべきか。
　この世界で『願う』ことは、他人を蹴落とすことでもある。
　誰かの夢を踏みつけ、脱落させる行為である。

　誰かひとりが退場するたびに、彼は心を痛める。
　本当にこれでよかったのか。
　そこまでして『ヒーロー』になる覚悟はあるのかと、自問自答する。

　ときには自身の行動と『理想のヒーロー』との乖離に悩むこともある。
　願うことは、自身を、誰かを、すり減らすことに他ならない
　悩みながらも、戦うことをやめるわけにはいかない。

　あまりにも熱い展開が繰り広げられる。
　ひとつひとつの戦いに意義があるのだと気付かされる。
　ときには心が痛む戦いもある。
　ときには自分の目指すものに気付く戦いもある。

　そして、いつしか『神々の玩具箱』での出来事は現実世界にも影響を及ぼしてゆく。

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　キャラクターがたくさん登場するが、どのキャラもそれぞれ魅力的だ。

　まずは、主人公。
　現実世界ではいじめられっ子だが、読み進めていくと彼がただの『弱虫』などではないということがわかる。
　彼は彼なりに戦った結果、引きこもりにならざるを得なかった。
　しかし、このゲームを通じて考え、悩み、少しずつ成長してゆく。
　少々ストイックなところもあるが、応援したくなる主人公だ。

　ヒロインの「かなえ」の存在も尊い。
　彼女は、いついかなるときでも主人公のことを「かっこいい」と言う。何度でも「助けてくれて、ありがとう」と言う。
　必ず味方でいてくれるし、助けようとしてくれる。『神々の玩具箱』において、それがどれほど心強いことか。
　そのぶれない精神が、彼女の真の強さだ。
　彼女がいてくれるからこそ、主人公は戦うことができる。

「アマちゃん」も印象深いキャラだ。
　彼女は、主人公を何度も叱咤激励し、奮い立たせる。
　二人の絆の深さには、涙せずにいられない。

　そして、ルシフェル。
　彼は主人公をゲームへと誘う天使だ。
　最初は「嫌な奴だ」という印象だが、少しずつ主人公との関係性が変化してゆく。そして物語も終盤になると、なぜかちょっと格好良く見えてくるから不思議だ。

　主人公も、敵も味方も、おじさんもお姉さんも、そしてわちゃわちゃしている天使たちも、みんなそれぞれキャラが立っていて個性的だ。
　どのキャラも特徴的で、それぞれの『役割』をしっかり演じているということが伝わってくる。それでいて意図的なものを感じないのは、作者が本当に好きなものを書いているからだろう。

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　面白いのは、タロットカードがモチーフになっているという点である。
　この作品には多くのキャラが登場するが、それぞれタロットカードにちなんだ能力が割り振られている。

　タロットというと神秘的なイメージがあるが、それをバトルものと組み合わせているところがユニークだ。
　そして、「ここでこのカードを出してくるのか！」などと盛り上がる場面もある。
（もちろん、タロットを知らない人でも楽しめる。）

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　作品を読んでいて何度も感じたのは、「この作者さん、エンターテイメント小説を書くのがものすごくうまい！」ということだ。

　文体は個性的でリズムが独特だが、それでいて読みやすく、夢中になれる文章だと感じる。
　また、構成が緻密で、伏線もしっかりしている。それでいながら大胆な展開がある。
　読者が見たいものを惜しみなく見せてくれて、さらにその先まで見せてくれる。
　隅々まで計算されつくした展開。
　隅から隅まで面白い。むしろ、つまらない瞬間などない。

　ストーリーが盛り上がってくるごとに、
「あああああ！　応援ボタンはなぜ一回しか押せないのかッ！！！！！」と何度も頭を抱えた。

「連打すれば通知だけでもいっぱい表示されるかな？　いや、でも迷惑だよな……。あ、コメント欄にハートをいっぱい書き込む？　いやちょっと待て、それただの変な人だと思われる……それに、コメント欄がハートで埋まっちゃうよぉ///」
　などと一人でぐるぐる考えたりもした。
　
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　読み終えて、気付いたことがある。

「変身」という言葉は、ただの掛け声ではないということ。
　そこには「戦うという選択」「これから他人と争うという意思表示」「負けないぞという強い意志」「自身を奮い立たせる気持ち」などが込められている。

　登場人物たちが発する「変身」という言葉に、それぞれどのような思いが込められているのか――それを想像するだけで胸が熱くなる。

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　王道。あまりにも王道のど真ん中だ。
　だからこその確かな面白さ。

　読めば、心が強くなる。
　胸の中に意志が生まれる。
　困難に立ち向かう勇気をもらえる。
　自分が望むように生きようと思うようになる。
　読めば、あなたの人生が変わる。

　最後にもう一度だけ言おう。

　この作品は、ぜひ多くの人に。
　一人でも多くの人に、読んで欲しい。

　そう思えるほどに素晴らしいエンターテイメント作品だ。