HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

プロローグ

第零話 夢見た契約

　左手が燃え盛る不死鳥に触れたと思った、その瞬間だった。

　僕は、また見知らぬ空間にいた。

　霧がかかったような真っ白な空間。

『なかなかの度胸じゃの。お主』

　霧の中から、小さな人影が近づいてきた。巫女のような格好をした、小さな女の子だ。真っ赤な髪に勾玉の髪飾りがふたつ、高い位置でとまっている。

「きみは……」

『わらわは第19番目の≪アルカナ≫。正式名は≪太陽≫じゃが、エーオース、バステト、天照大御神、摩利支天――これらの名前で読んでくれても構わんぞよ。わらわのオススメは、天照大御神のアマちゃんか、摩利支天のマリちゃんだの』

「えっと……じゃあ、アマちゃん」

『素直だのう！ 良い、良い』

　アマちゃんはうんうんと頷きながら言った。

　小さいのになにやら尊大な物言いと古臭い話し方の女の子だ。

　しかし、≪アルカナ≫ということはもしや。

「きみ、アマちゃんは、ひょっとしてあの火の鳥だったりするの？」

『いかにも。わらわの≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫での姿は陽炎を纏いし不死鳥ぞ』

　胸を張るアマちゃん。

　しかし、すぐしゅんとするアマちゃん。

『お主らを襲ったのは悪かったのう。しかし、わらわたち≪アルカナ≫もお主ら契約者と似たような目的のために≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫におってのう。弱き者と契約しては敵わんということで、ああして威嚇することもあるのじゃ。まぁ、そもそも契約せねば始まらんと言うことで、節操無しに契約する≪アルカナ≫もおるがのう。わらわはそういうのは好かん』

　しゅんとしたかと思うと、今度はビシっとこちらを指すアマちゃん。

　表情がころころ変わる子だなぁ。見ていて面白い。

『しかしその点において、お主がわらわに触れたのは僥倖じゃ！おなごを助け、陽炎に包まれしわらわに触れる勇気。お主はわらわを纏うに相応しい契約者じゃ！』

「契約者……僕が、きみの」

『うむ。お主が纏うのはこの≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫で最も強く耀く鎧じゃ！ まばゆいぞ、天下一ぞ！ この幸せ者めが！』

　にっこにこのアマちゃん。

『よいか、勇者よ。わらわの力を呼び出したいときはこう叫ぶのじゃ――』

　そしてまた、僕は光に包まれた。

　戻って来た！視界は廃墟の中を落下中だ。

　しかし、左手の薬指を包む炎の熱が僕に自信をくれる。見ると、≪檻の指輪≫のデザインが変わっている。

　透明だった色は赤に。シンプルだった形状は炎をイメージさせる波打つ形に。石座には赤い石が嵌まっており、中にはギリシャ数字の十九が埋め込まれている。

　曇り空の向こうにきっとある太陽めがけて左手を伸ばし、僕は、叫んだ！

「変、身（へんしん）！！！」

　直後、地面に激突する。