ショート・ショート集

「今度の体」

　輪廻転生というものはあるらしい。

　僕はぼんやりと、自分が新たな生命に生まれ変わったことを感じていた。

　これは――お腹の中だろうか？　僕はたゆたう羊水の海に浮かんでいる。

　奇妙な感じだ。記憶とは、魂に宿るものらしい。今現在の僕の肉体は豆粒のようなものにすぎないのに、こうして常人の思考力が残されている。だが、この記憶や思考もまた、生まれたあと徐々に失われていくのかもしれない。

　できれば記憶を持ったまま成長してみたいものだ。もっと要領のいい人生を歩めるはず――

　うつらうつら、夢か幻か。浅い眠りと覚醒を繰り返しながら、僕はそんなことを考えて過ごす。

　徐々に、肉体が育ち始めていた。豆粒のような細胞から、骨肉が形成されていく。

　最初はまるで魚か何かのようだった。湾曲した身体に、ぽつんと丸い眼球が生まれ始める。次にそれは両生類のような見かけに変わった。あるいは、爬虫類のような――

　ああ、こうして徐々に成長していくのだ。生物の進化の歴史をたどるように、胎児は成長していくのだと何かで学んだことがある。こうして、自分の肉体として間近にそれを感じていると、まさに生命の神秘だ。

　段々と、肉体がはっきりと、形をなしてきた。小さな手足、丸まった体躯、頭からは髪の毛も生え始めているようだ。

　まさに、赤子。

　誕生の時も近いかもしれない――

　僕はそんなふうに思った。

　だが違った。

　肉体の成長は、そこで終わりではなかったのだ。

　肉体が、さらに歪んでいく。指が長くなる。先端からウネウネと触手のようなものが伸び始める。すべすべとした肌が、今度はぶよぶよとした質感に変わっていく。目がどんどん小さくなっていく。代わりに口が大きくなっていく。胎児であるにもかかわらず、牙が伸び始めた。耳や鼻が異様に発達していく。

　止まらない。

　成長が、止まらない。

　お腹の中の赤子が――もしも、これまでの進化の歴史をたどるように成長していくのならば――

　僕は、いったい、……何として生まれたのだ？

　そして、人類に何が起きたのか？　そもそもこれは――『進化』なのか？

　わからないまま、成長は続く。

　化物のような肉体をよそに、思考力だけはそのままで。

　――僕は、産まれる瞬間に、今のこの記憶が失われることを、ただ祈った。