屑鉄生産工房 ～武器特許権に縛られた異世界でオリジナル武器を作る～

５日目・執行猶予３０分間

「残念だったな、トンスケ……しかし、《念仏鐘》。只今の実地試験運用をもって、武器特許登録を正式に完了した。これで王国の歴史にトンスケ、お前の名がまた一つ刻まれた」

「ヤマモトさん……奴隷販売会の日には有給とって夜明け前から並んで、絶対に買ってあげますウサ！」

　特許庁の人や、御主人様（予定）の声が心に沁みるなぁ。

　そんな２人を後目（しりめ）に僕を引っ立てた衛兵さんは、僕の隣でゴフゴフと音を漏らす鉄塊を見て首を傾げていた。

「しかし、この……鐘？　これは武器か？　こんな物、見たことがないが」

「はい、これは僕の作ったオリジナル武器です……」

「こんなものを５日で造ったのか？　それはそれで凄い技術だな」

　何を言っているんだろう、この人は。今度は僕が首を傾げた。

「５日？　いえ、一晩です」

　こんな糞武器作るのに５日もかけてたら、流石に作ってる途中で気付くでしょ。

　これ糞武器だよって。

「は？　俺だって鍛冶に詳しい訳じゃないが、これだけの物が一晩で造れるものか？」

「いえ、企画やら設計やらで時間がかかりましたけど、形にするのは装飾含めて１５分くらいですし」

「は？」

「何だと？」

「ウサッ！？」

　衛兵さんの質問に答えた僕の言葉に、何故か困惑する３人。

　んん？

　僕はそのリアクションに、逆に戸惑ってしまう。

「言われてみれば、個人がこのペースで武器を造り続けるのは、確かにおかしい……」

「そういえばヤマモトさん、毎日ぜんぜん違う武器使ってたウサ……！」

　えええ。今更何を。

　そりゃ、元の世界でそんなことを言われたら、僕も何言ってんだこいつ、って思うけど。

　でも、ここは武器と魔法の世界でしょ。

　僕は《念仏鐘》を片手で掴み、ぐにゃり、と摘まみ上げた。

「こう、《金術》魔法で大雑把に形を整えてですね」

　と実演を始めた所で、

「ちょっと待てトンスケ・ヤマモト！　貴様《金術》使いなのか！？　なら冒険者ギルドの試験なんか一発合格だろう！」

　唾を飛ばして叫ぶ衛兵さん。

　そして、顔中に疑問符を浮かべて固まる御主人様（予定）と特許庁の人。

　ああ、そうか。僕が《金術》の魔法を使えるって話は、仮登録申請の時とかにも伝えてなかったもんな。

　最初に魔法が使えることに気付いた時にはちょっと興奮したけど、この国の特許法の話を聞いた時点で、このハズレ属性の活用は諦めてたし。

「一応金属を操る魔法は使えるんですけど、お金が無くて武器の特許使用料が払えないんで、冒険者やるには意味がないんですよ」

「は？」

「槍系の武器とか、刃物系の武器とか、礫系の武器とか、どんな形にしても特許に抵触しちゃうんで。これで攻撃すると金貨１０枚くらい徴収されるんですよね……」

「はあ？」

　僕の説明に、今度は衛兵さんが固まってしまった。

　入れ替わるように特許庁の人が再起動する。

「……トンスケ。すまん」

　そして、神妙な顔でそう言った。

「いえ、あれだけ良くしていただいて、結局ギルドの試験に通ることもできず……」

「そうではない。すまん、私の確認不足だった」

　んんん？

「？　何がです」

「それだけの魔法が使えるなら、武器に頼らずとも、その魔法で普通にゴブリンを殺せば良かったんだ」

「でも、鉄塊のままでぶつけても《鉄塊礫》の特許に抵触しますよね？」

　聞き返す僕に、特許庁の人はこう告げた。

「魔法攻撃に武器特許は関係ないんだ。例えば、《水術》や《土術》と同様、《金術》で《剣》の形を作って攻撃しても、武器特許の使用料を支払う必要はない。武器ではなく、魔法攻撃だからな」

　んん。

　んんんん？

「すみませんウサ、私も確認不足だったウサ……その《金術》魔法で直接、鉄を操り、ゴブリンを殺せたら、ギルドの試験は合格になりますウサ……」

　蒼白になった御主人様（予定）、もとい受付嬢の人の言葉を聞いて。

　僕は。

　《念仏鐘》を液状に戻し。

　空中で分厚い鉄板の形に固めて。

　疲労困憊の中、突如明るくなった視界に混乱しているゴブリンを、全力で叩き潰した。

　滑り込みでギリギリ冒険者登録を完了した僕は、その後、冒険者としてそれなりの活動を続けた。

　受付嬢の人とは主人と奴隷ではなく、受付嬢と冒険者として、普通に仲良くさせてもらっているけれど、特許庁の人は人事異動でギルドからいなくなってしまった。

　今ではたまに市場や酒場で会って、挨拶をする程度だ。

　元の世界に変える方法は、それほど真面目に探しているわけでもないので、まだ見つかっていない。

　あの執行猶予５日間の中で僕の作った５種の武器は、この国で唯五つの特許使用料が不要な武器として、それなりに知られることとなる。

　あんな武器でも、適した使い手が、ハマる相手に使えば使えるんだ。

　《鎖鎌オブナインテイル》は剛腕の狂戦士が振るえば、魔物の群れを容易く蹴散らす。

　《ドリル鞭》は多少の改良を加え、爆弾亀とかいう、硬くて気軽に爆発する魔物に有効とされるらしい。

　《殺人トンボ》は特許庁の人も言っていたように、植物系の魔物に効果的だ。

　《エレクトリック・ツインファング》は一部の魔法耐性のある機械式のゴーレムに使えると聞いた。

　《念仏鐘》は僧職の人が使えばアンデッドの捕獲や浄化に役立つそうだ。

　これらの武器は、材料費と人件費だけで購入できる分、資金に余裕のない駆け出し冒険者にとって、とりあえず選択肢に挙げられる程度の知名度を持つようになった。

　まあ、いくら売れても僕には銅貨１枚も入ってこないわけだけど。

　僕の戦闘スタイルは、基本的に魔法を使った全距離型（オールレンジ）だけど、時には武器を使うこともある。

　そんな時はどうしても、手にした武器を振るいつつ、あの５日間のことを思い出すのだ。

「やっぱり《剣》ってめちゃめちゃ使いやすいわ」

　なんて、当たり前のことを思いながら。

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※　後記　※

これにて本作は完結となります。

短編サイズの分量とはなりましたが、ご愛読ありがとうございました。

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