調香師

調香師

　地下鉄を降りる間際に懐かしい香りが鼻先を掠めた。しばらく忘れていたが、かつての恋人の匂いに似た何か。

　記憶が蘇った途端、胸を掻きむしりたくなるような物狂おしさに囚われて、居ても立ってもいられずデパートに駆け込んだものの、どれがそれなのかサッパリわからない。植物の香りで、甘くて、同時にピリッとスパイシーな感じもして、スッと頭の上へ抜けていくような、しかも、微かな酸味もあって……。

　香水というほどの重さや濃さはなかった。調べてみて、シャワージェル、あるいはポプリの類（たぐい）だったのではないかと思い至ったが、アロマを言葉で表すのはとても難しい。

　ともかく、もう一度あれを手に入れたいと切望して悶々と夜を明かした。

　既存の香料を混ぜて自ら調合するかと考え始めたある日、路上で異変に巻き込まれた。

　行き交う人の叫び、悲鳴。慌てて駆け出した母親の指がほどけ、子供が転んで舗道に倒れ伏した。危ない……と思ったときには、その子に覆い被さっていた。身体のあちこちに激痛が走り、意識を失う間際、腕の中に、あの芳香を抱き止めていた。

　ナイフを振り翳した通り魔は数人の男性に取り押さえられ、警察に引き渡されたと、病院のベッドで聞いた。

　例の少年と母親が様子を見に来てくれた。利発そうだが恥ずかしがり屋らしい小学生が、まだ血の滲むような生傷のある膝小僧を掻きながら、たどたどしく語ったところによると、咄嗟に「お父さん、助けて！」と念じたのが利いたのかと思ったそうだ。父親は単身赴任中で、叶うはずのない願いだったが、代わりのヒーローを差し向けてくれたに違いないと考えている、とか。

　何度も礼を言って頭を下げる母と、照れ臭そうに微笑む息子が、あのフレグランスをやんわりと病室に振り撒いた。ラベンダーとヴァニラにシナモンを合わせた風な、この香りの元は、彼女が衣類の保管に使っているサシェなのかと察しがついた。

　問題は、カクテルに数滴溶かし込まれるビターズのように、そこへ僅かに混ぜ合わされた、アクセントとなる匂いだったが、どこから来るのか、もうわかっていた。

　男の子は翌日、一人で現れた。小遣いで買ったのか、お見舞いですとチョコレートをくれた。仲間とサッカーの練習をして、調子はバッチリだったと言いながら、今日は肘を擦（す）ってしまったと、浅い傷を披露した。

　袖口の微香と、真新しい血の匂いが得も言われぬコンチェルトを奏でる。ああ、これだ……と、患部を引き寄せ、鼻を埋めんばかりに近づけた瞬間、数年ぶりに脳裡に閃いたのは、湯上りの汗も引かない柔肌（やわはだ）に血潮を迸らせた恋人の死に顔だった。

　　　　　　　　　　　　　perfumer【ＦＩＮ】

＊2019年10月書き下ろし

＊雰囲気画⇒https://cdn-static.kakuyomu.jp/image/3MDE3NTo

＊縦書き版はRomancer『月と吸血鬼の遁走曲（フーガ）』にて無料でどうぞ。

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