女の子が戦うヤツ

第3話エンドレス·ユイゴン·デスティニー 後編

(前回のあらすじ　巧妙に張り巡らされた帝国の追跡網から逃れるため、ヘルズゲートとミラノは街外れの寒村に身を隠す。しかし村では奇妙な『呪い』の噂が広がっていた。好奇心をそそられた二人は『呪い』を受けておかしくなったという老人のもとへ向かう。…が、ただの『ボケ』と判明、意気消沈しつつ、老人夫婦の好意に甘え、泊めてもらう。しかし皆が寝静まった午前2時、ミラノを襲う影が！『呪い』は真実だったのだ！全てを見通していたヘルズゲートは、身体を邪神に乗っ取られた老人を殺した。…そして全ては終わったかのように思われたが…)

「よう！タキジ爺さん！」

先程から呆然とする老婆を慰めていたタキジは、ヘルズゲートの声に驚き、

「な、何じゃ！嬢ちゃんか…心臓止まっちまうかと思ったわい！…で？何の用じゃ？」

少女は柔らかく微笑んで、

「いや…悪い、ちょっと二人で話がしたいんだけど…」

そこにミラノが控えめな調子で、

「お婆ちゃんのお相手は私がしますから…」

「お、おう？分かったわい」

「…で？何じゃ、話とは」

「ん…『呪い』の話についてなんだが…」

「おお？それはとっくに解決したじゃろ？」

ヘルズゲートは我が意を得たりという顔で、

「そうさ！とっくに解決してたんだ…少なくともおとといには！」

「どういう事じゃ？何を…」

「分からないって？説明する必要があるのか？…じゃあ教えてあげよう！そもそもアタシたちに『呪い』のウワサを教えてくれたのはアンタだったよな？」

タキジはいきり立って、

「お、教えたんじゃないわい！口が滑ったんじゃ！」

「いいや、『教えた』んだよ、アンタは」

ヘルズゲートの目つきが鋭くなり、その紅さが深まったように見えた。

「…何じゃと？」

「呪いで身体を乗っ取る邪神…都じゃ有名な話だ。わざとそれをほのめかすような話をしたんだ…アタシたちの気を惹くために！」

タキジは思わずといったように失笑し、

「なあにを言っとるんじゃ！ワシがわざとそんな話をしたなどと…」

「他の村人に聞いたんだ。そしたらゴスケ爺さんが病院に行った話は村中に広がってたんだ…アンタだけ知らなかったワケねぇだろうがよ！なあ？邪神さんよォ！！」

まくし立てるヘルズゲートを冷静に見つめつつ、タキジは言った。

「じゃあどうしてゴスケはアンタたちを襲ったんじゃ？ワシが邪神というのなら…」　

「何でその事知ってんだ？」

「…何？」

「ゴスケ爺さんがアタシたちを襲ってきたのを、どうしてアンタが知ってるんだよ！アンタが襲わせたからだろうが！ちがうか？」

「…！」

タキジは初めて動揺した様子だったが、やがて大きく高笑いを上げると、

「すごいすいりりょくだ」

「適当だったけど合ってた？」

「…うん、まあ、そうだ！だけどね、『他の村人に聞いた』だって？嘘は良くないよ、向こうから教えてくれたんだろ？」

「…あァ？」

「わたしが村人を操って君たちにヒントを出してあげたんだよ！…君たちを仕留める為にね！！」

途端にタキジ…邪神は急速接近！

「アタシに速度で張り合うつもりか？…ナメ過ぎだぜ邪神さんよォ！！」

迎え撃つヘルズゲートの連撃！邪神はこれを躱すと、ぐるりと後ろに回り込んで致命的な突きを放つ！

「だァオラァ！！調子こくなやボケェ！！」

神懸かった反射神経でこれに反応すると、強烈な回し蹴りを叩き込んだ！邪神は吹っ飛び、ものすごい音を立てて地面にめり込んだ！！

「何の音だ！？」　「今度は何じゃ！？」

退屈な田舎では、誰も彼もが事件に飢えている。タキジ邸にいた者達までもが新たな刺激を求めて、あっという間に野次馬が集まった。

「タ、タキジでねぇか！おめえ何して…」

邪神は首を振って、

「いやはや…物見高い連中だ…まるで羽虫の如く集まって来よる…とはいえ、都合の良い事もあるがね！」

邪神は高く跳躍すると、野次馬の背後に着地して、その頭を掴んだ。

「お？何だ…あ、あ、ああアアあアあ！！」

「視聴者参加型というのはどうかな？」

邪神のドス黒いエネルギーを流し込まれた村人は、自我の無い操り人形と化してヘルズゲートの方へ突撃する！

「どんどん行くぞ！そおれ！」

邪神は踊るように軽やかな動きで村人たちに触れていく。たちまち30余名の老人たちは、ゾンビめいた傀儡兵器と成り果てて襲い来る！

「ザコをけしかけて良い気になってんのか、可愛らしいじゃねぇか！！」

ヘルズゲートが傀儡の脇を通り抜けると、傀儡は一瞬で血溜まりになった。

「足らねぇなあ〜、こんなんじゃあよおおオオおオオ！！」

もはやアビナ村は地獄の釜の底と化していた。正気の村人が傀儡に襲われ悲鳴を上げる。ヘルズゲートは爆笑しながら、それらの残骸を蹴り飛ばす。

「あッへへへへ！！待てよ、どこ行く！！」

「狂気に囚われた哀れな小娘が！今ここで死ぬがよい！我が生贄としてな！！」

邪神は高速で後退していたが、突如として間合いを詰めると喉元目がけて突きを繰り出す！だがヘルズゲートはこれをいとも容易く躱した。隙だらけの胴体に破滅的な蹴りを見舞った。邪神が吹き飛び、血反吐を吐く。

「死ぬのはテメエだ。そんなジジイの身体じゃなかったらもっと楽しめたのになァ！」

「…どうやら、そのようだ…ガボッ！」

満身創痍の邪神は、もはや立ち上がる様子すら無く、諦めの表情だ。ヘルズゲートは処刑人めいてゆっくりと近づき、

「あばよ、神様」

「うむ……先に地獄で待っていたまえ！！」

邪神の卑劣極まる奇襲！その手に握られているのは、自らのエネルギーから創り出したナイフだ！いかにヘルズゲートが速さを誇っているとて、この死に物狂いの抵抗には…！！

「ダメ」

その一撃を止めたのは、黒髪の少女の細腕である。その見かけからは想像もつかぬ化物じみた怪力が、邪神の手首をへし折る。

「ガアッ！？」

「危ない所だった…！大丈夫？」

「ばっか、余計な事しなくても避けられたっつーの！…でも、ま、そういう事だからさ…諦めてくれる？…よいしょ！」

ヘルズゲートの無慈悲な指先が、邪神の穢れた心臓を穿った。

「ゴ、ゴバァッ…！！フ、フフ…そうだな…諦めがついたよ…これも『運命』か…」

ヘルズゲートは目を見開き、超高速で飛び退いた。

「フ、フフ、へへフフ…もう遅いよ」

「テメエーッ…！アタシの身体を乗っ取れるとでも…？」　

邪神はまた嗤った。

「君の…？フフ、遠慮しておくよ…今の所はね！…わたしはコチラにさせて貰おう」

タキジの死体から黒い煙のような物が吹き出して来て、ミラノの身体に入り込んだ。

「ほえ…？」

「ッ、しまった…！！」

『ハハハハ！！これは中々良い！強大な力を秘めているし、何より若い！…さあ、バトル続行といこうかヘルズゲ…グアァッ！？』

突然の悲鳴！何かに脅かされている！？

『バ、バカな…！これ程の…　グアアアア！貴様、一体何を宿して…やめろ…来るな、クソッ！！』

「ウオアアアア！！」

ミラノの身体から煙が飛び出し、きりきりと空中で渦を巻いた。ミラノはその場にくずおれた。

「新しい物件の住み心地はどうだったよ？」

「ハァーッ、ハァッ…あ、あ、あり得ない、あんなモノ…あっていいワケが無いッ！！」

ヘルズゲートの興味は既に、目の前の邪神からミラノに憑依した謎のオバケに向かっていた。故に、誠にそっけなく、

「アンタ、放っといたら消滅するよね？」

と言ったのみだった。それから倒れているミラノを背負うと、すたすたと歩き始めた。背後から、「ただでは死なんぞ！！」という声が聞こえた。大方、最期の力を振り絞って実体化でもしたのだろう。だが、もう直接手を下す必要もない。

「ふざけんなーッ！」

「旦那返せーーッ！！」

それから邪神の声で、

「グアアアーーッ！？や、やめろーッ！！」

という断末魔が聞こえた。生き残った村人達が、聖なる鉄パイプやハンガーで邪神を殴打しているのだ。邪神も強く叩かれると死ぬ。ヘルズゲートはそちらの方を一瞥だにせず、

「もしアタシたちを捜してる奴らがいても、『知らない』って言えよ！分かったな！」

怒号混じりの承諾の言葉を背中に受けつつ、ヘルズゲートとミラノはその村を去った。

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「あのーちょっといいかな？」

赤い髪の少女が、汚い身なりの少女に話しかける。彼女はホームレスなのだ。

「この娘なんだけど、知ってる？」

差し出した写真には、紅い眼の狂人が写っている。ヘルズゲートだ。

「あ〜はいはい！今ね、出てったばっかりなんだけど…」

「…そうですか、ご協力ありがとうございました！」

「よかったのだ！ほら、わたしの言った通りなのだ！」

灰色の髪の少女が胸を張る。しかし、赤い方の機嫌はあまりよろしくない。

「団長、ヘルズゲートさんをナメ過ぎだよ…彼女が『今さっき』出て行ったのならもう3kmは離れているはず…」

灰色の…バスカヴィルは、不思議そうに首を傾げる。

「ほあ？どゆことなのだ？」

「ヘルズゲートさんはそのスピードによって『神話級』の一人に数えられている…やっぱりこのままじゃ追いつくことは…！」

「ふ〜ん、…あ！」

バスカヴィルは、顔をしかめるイフリートの苦悩を無慈悲に踏み潰すが如く堂々と、

「じゃあもっと速く走るのだ！」

と言った。イフリートは、頭を抱えた。

終わり