ミナト・ハイスクールＴＶ

エピローグ

　週が明けると、ようやく俺も気合が入ってきていた。二歩目を踏み出すにあたり、また別のきっかけがほしかったのだ。

「何かネタはないか？」

「学園祭の編集、まだ残ってるけど」

　そりゃそうだ。まだ演劇部の分すら完成していない。これから数週間は学園祭と向き合うべきなのだろう。

　しかし、俺は今やる気に満ちている。編集作業ではもて余してしまうのだ。

「飽きた」

「えー！？」

　声の主は部長である。さすがに雑過ぎたようで、かなりショックを受けている。ちょっとあっけらかんと言い過ぎたかもしれない。

「いや、そろそろ別のネタに取り掛かりたいと思っただけだ。編集作業に飽き飽きしているわけじゃない」

　慌ててそうフォローする。部長はいつもの困ったような笑みを浮かべる。

「どうしましょうか。落研ですか？　落研ですね！」

「落ち着け、お前は落研が好き過ぎる」

　おちけんって言いたいだけな気もする。天王寺のこういうセンスはよく分からない。そして微妙に落研に失礼である。

「急にやる気を出したわね。葵先輩から何か反応でもあったの？」

「なんで鵜久森の名が出てくる。俺はただ、そろそろ違うことをやりたくなっただけだ」

　求めているのは、少しでも櫻子が感化されるような、達成と成功だった。今度は櫻子の好奇心も刺激できれば理想的だ。

「美少女インタビューでいいじゃん。かわいい子を見つけたんだよね。芸能科のさー」

　不愉快な声が響く。小鳥遊の声の音域だけ封印できる耳が欲しい。

「ちょっと静かにしててくれ。なんとなく不快だ」

「僕だけ適当過ぎない……？」

　こいつには雑でいい。というか、前の件もあるし、美少女インタビューから外したほうがよいかとも思っている。そうでなければそのうち優陽に殺されてしまうことだろう。

　ふいにスマホが震える。これはＳＮＳのアプリ通知のパターンだ。俺はなんとなく画面を覗いた。

「お、鵜久森からだ」

「何？　やっぱり連絡を取ってるんじゃない」

「これが初めてだ。この前の感想じゃないか？」

　あるいは今日入院らしいし、その報告かもしれない。入院して余裕のあるうちに感想を送ってきた可能性もある。

　色々考えながら俺はアプリを開いた。……そっと閉じた。

「なんて？」

「……いや、気のせいだった」

「それはおかしいでしょ」

　優陽は呆れたように見てくる。なかなか鋭い。しかし、これだけは見せるわけにはいかなかった。

「そういえば、感想を送るって言ってましたね。優陽ちゃんにも来ますよ」

「そうなの？　……でも、ちょっと春斗のは覗いてみたいところね」

　どうやら疑われているようだ。全く、こんな内容のものだと知っていたら、ここで開かなかったというのに。

　おのれ鵜久森。恐らく、この時間に送ってきたのはわざとだ。制送部にいる時に動揺させようとしたに違いない。あいつの本質はドＳなのだから。

「さて、話を戻そう。落研の話だったな」

「そうです、落研です。落研の話をしていました」

「違うから」

　露骨に話を逸らす。この話題なら天王寺が食いついてくれると思ったが、見事に上手くいった。

　俺はその勢いで話を逸らし続けた。企画の話や他の部活の情報交換、そこからテレビ番組の話へ発展し、天王寺のお金持ちネタでオチがつく。

　結局、今日の部活は不毛な話で埋まった。でもそれはそれで、贅沢な時間だった。

　帰り際、俺は天王寺にそっと近づく。ちょっとした内緒話だった。

「天王寺」

「はい？」

「櫻子、見てくれてたよ。いつもより良かったって」

　たったそれだけのことだった。それでも、天王寺に報告すべきだと思ったのだ。

「それは良かったですね」

「ああ、それで――」

　彼女はいつも通り、柔らかな笑みを浮かべている。

「いつか、櫻子に関して、力を貸してほしいときが来ると思う。その時は、協力してほしい」

　俺が言う。すると、天王寺はとびっきりの笑顔を浮かべ、

「はい」

　と返してくれた。やっぱり、言って良かったと思った。

「……ところで」

「どうした？」

　天王寺の表情はくるくる変わって面白い。キリッとした表情は、ふざけたことを言うときのものだ。

「実は、私も葵先輩からの連絡が気になってたんです。まだ私には来てないのに、水内くんにだけ来てるってことは何かあるんですよね？　何が書いてあったんですか！？」

　それをぶり返すのか。もちろん、見せる気などない。

「絶対に見せない」

「水内くんが頬を赤らめながら隠したものを見せてください！」

「嫌だ」

　断固拒否する。こんなもの見せられるわけがない。これは新しいドＳな鵜久森のいたずらなのだ。

○

　水内くんへ。

　放送、見ました。私のために舞台の後もみんなでがんばってくれたんだね。本当にありがとう。おかげで家で見られました。

　私が湊高校に居た記録。それが映像という形で残って、その全てが良い思い出になった気がします。本当に不思議。もう湊高校に楽しい思い出しかないから。

　今は体調が良いです。ちょっと入院して、退院するころには新しい、体の強い鵜久森葵になっていると思います。その時はお店を手伝うことになるので、何か買いに来てくれると嬉しいです。おまけもつけます。冬のみかん大福も結構おすすめなんです。

　これからも、私は制送部の活動を応援しています。水内くんたちならきっとなんでもできるよ。だから妹さんも大丈夫。いつか、一緒にお店に来てくれたら嬉しいな。

　そして、日曜日のあのひと時は私の中で忘れられない思い出です。なんと言っても、私の初デートです。男の子と手を繋いだのだって、小学生以来だったよ。

　鈍感な水内くんが気づいていたかわからないけど、私は君のことが好きでした。あの時、それを言おうか悩んだんだ。でも、私の中ではわかったつもりだからね。もちろん、言ってあげません。

　私は水内くんの青春も応援しています。キラキラした君の姿が、妹さんにも届くと良いな。

　彼女ができたら教えてね。

　鵜久森葵