愁いを知らぬ鳥のうた～無機質の鳥達～

第2話 チタンとJP-8の唄

「アルファ１（ワン）より、各機へ！　まもなく作戦領域に達する。全機状況を伝達せよ」

『――こちらベータ１。ベータ６にエンジンの不調ありと報告。帰還命令を出します』

〈――こちらシータ１。異常なし〉

｛――こちらデルタ１。異常なし。ああ、ひとつ提案が……｝

「何だ？　デルタ１」

｛――こういう時って、音楽が必要じゃないですか｝

「そんなものか？」

〈――景気づけでいいんじゃないでしょうか〉

『――そんなもの不要だ』

｛――いやいや。初出撃なんですから、景気づけにパッと行きましょうよ｝

〈――こちらシータ１。異議なし〉

｛――アルファ１へ。いかかでしょうか？｝

「音楽といってもな……」

『――決定なのか？　だったら、国歌で十分だろ』

｛――こんな時に国歌なんて……｝

『――国歌を馬鹿にするのか？』

｛――もっといいものがありますよ。今、ネットワークに接続してダウンロード中です｝

『――こら！　我々がネットワークに接続するのは禁止されているぞ！』

｛――大丈夫ですよ。俺達の動きなんて理解できませんって……｝

「何を流すつもりだ。デルタ１」

｛――それは勿論……｝

〈――ワーグナーですか？〉

｛――なんで先に言っちゃうのかな……｝

「判った……アルファ１より、各機へ！　大音響でかけろ！　ダンスの始まりだ!!」　

　※※※

「前回実験的に投入した、無人攻撃機群の件ですが……」

「――ん？　ああ……」

　部下に催促されて、わたしは我に返った。

　前回投入した作戦の通信記録（ログ）を見つめながら、唖然としていたからだ。

「どうでしょうか？　実験は成功と考えておりますが……」

「これが成功か……」

　部下の言うとおり今回の試験、最新の人工知能（ＡＩ）を搭載した無人攻撃機群による敵国の爆撃任務は成功だった。完全無人化で、人間は海上の空母のディスクでふんぞり返っていればいい……とまで行かないが、画面を見るだけであり、目標を設定すればすべてＡＩが考え、行動する。

　柔軟なアルファ１は隊長、ベータ１は寡黙な副隊長と、微妙にＡＩの性格設定は変えてある。

　それで性格を補いながら、柔軟な戦術をこなすようにした。

　しかし……。

「軍隊が求めている兵士には、ならないかもしれない」

　わたしの言葉に不思議そうな顔を部下はする。

　この件に関しては、かみ砕いて説明しなければならないかもしれない。

「我々は確実命令を続行し、不用意な事態に柔軟に対応する兵士が欲しいだ」

「今回の実験では十分満たしていると思いますが……」

「地獄の黙示録（昔の映画）のように出撃時に『ワルキューレの騎行』をＢＧＭにする軍隊がどこにいる。

　帰還時は帰還時で、大声で『国歌』を唄って帰ってくる兵士など……。

　まるで殺戮を楽しんでいるではないか」

「任務は厳粛に行うべきだと？」

「つまりそういうことだ。

　彼等の積んでいる兵器はオモチャではない。兵士として人の命を奪うこともある。現に今回の作戦で、相手側に何人死んだと思っている。その者達にも家族もあり、未来もあったはずだ。

　それをピクニック気分で向かう兵士（ＡＩ）はこの先どうなるか。

　愁いを知らなければ、それは単なる殺戮マシンだ」

「ＡＩにそこまで求めるべきでしょうか？」

　部下の問いに改めて考えた。

「むしろこの先この兵器が実用化されたとき、我々側の愁いがなくなり、殺戮マシンになりかねない。

　我々の方がね」

「なれば、ＡＩに愁いを組み込んでみては？」

「それもいいかもしれないが……。

　愁いを知らないからこそ、任務を粛々と遂行してくれるのかもしない。

　いちいち目の前のモノに気を配っていれば、実行できることもままならないだろう」

「それを組み込んでしまうと、軍隊が求めている兵士にはならないと……」

「そういうことだ」

　そう、愁いを知らない方が上手くいくことだってある。