死がふたりを別ちても

6-4 いつか三途の川で

「でも、あれはちょっと誤算だったね。佑（たすく）、完全に夢見心地で、浮上する気配いっこうにないし」

　だから、自分から動かないではいられなくなるよう仕向けてやったのだと、叶馬（とおま）は蕩けるような笑顔でいけしゃあしゃあと吐いた。

　こっちはつまり、あれだ。ベッドから引きずり落として無抵抗な尻を暴きながら、佑に自ら求めるよう身体で脅迫した、あの一件だ。

（アンタの作戦って全部、下半身頼みなのな）

　佑の生きる意義もそこにあると、思われているなら心外だ。たしかに生は性にも通じるかもしれないが。叶馬とともに在りたいと佑が願う理由は、真実、そんなところにはない。

「作戦は大成功。狙いどおり佑が乗ってくれて、ホントよかったよ」

　このまま本当に昇天でもされたらどうしようかと心配した、死体とエッチしたことになっちゃうじゃない…と、叶馬は今だから言える軽口を飛ばす。

「でも、本当に『死体』になっても、一念でよみがえりそうだよね、佑って」

「言ってろよ」

（はいはい、思いこみ激しい奴だしな、俺は）

　おかげで今回は危うく命すら落としかけた。思いこみも才能の一種とはいえど、それだって命あっての物だねだ。

「けどさ、つくづくドライだよねぇ、おまえは」

「はい…？」

「けっこうそのまま死をすんなりと受け入れてたでしょ。オレを残して簡単に逝（い）けちゃうなんて、どうなのよそのへん」

　叶馬のその言いざまには、なんだか頷けないものがある。

　佑は首をもたげ、むくりと頭を起こした。

「あのさ、アンタは知らないだろうけど。俺はさ、俺はもっと――…」

　生死のはざまで、叶馬が考えるよりもっとずっと、佑は深い愛の誓いをたてていたのだ。叶馬の一生を、陰から支える決意をかためていた。完全なる自己犠牲にのっとった、例を見ない内助の功だ。こんな崇高な愛のかたちは、そうそうお目にかかれるものじゃない。

　けれど復活した今となっては、それは叶馬にだけは知らせないほうが、賢明な気もした。

「もっと、なに？」

「…――別に、なんでもない」

　佑は起こした頭をぱたりと戻す。

「何か言いかけたじゃない」

「何も言ってない」

　しつこい奴だと、叶馬の胸元から逃れて、ごろりと寝返りを打つ。

「…ね、佑」

　転がった先へ、叶馬の手が追ってきた。肩口に伸ばされる叶馬の手を、佑はうるさいと振って払いのける。だがいくら振り払っても、こりもせず叶馬は腕を伸ばしてくる。挙句には佑の背中へ指先を滑らせて、くすぐったいいたずらをしかけてきた。触れるか触れないかぎりぎりの距離へ唇まで寄せ、小さく息を吹きかけられる。

「ねぇ、なんなの、言ってごらんよ、佑ぅ」

「あぁ、うざっ、アンタうざいって」

　叶馬が、追及することよりも、佑とこうしてじゃれあうのを楽しんでいるのだとは、容易に知れる。他愛もないこんなひとときが、とてつもなくいとおしい。

　背骨にそって吐息だけで撫であげられて、くすぐったさに、佑は身をよじった。

「もうよせ、やめろって」

　思いどおりに動く首と、手足と。

「くすぐってぇ…！」

　笑いがこみあげてくる腹から喉元とか。鼓動を刻み上下する胸や。吸う息、吐く息、ひとつひとつが。今はとても特別なことのように感じられる。かけがえのない一瞬、一瞬だ。けれどこんな新鮮な感覚も、残念ながらすぐに日常にまぎれてしまうのだろう。

　それでも、また明日が今日と同じようにつづき、同じ相手とこうして憩えるとはかぎらないのだ。この温もりを不意に失ってしまう日が、近い将来こないとは断言できない。過去に、身をもって佑はそれを経験し知っている。

　命はなんと不確かなのか。だからこそ、こうして互いにまさぐりあって、いつも存在を確認せずにおられないのだろうか。

「なぁ叶馬、アンタは、死後の世界ってあると思う？」

　何気なく思いたち、佑は訊いてみたくなった。

「ん～、どうだろ」

　叶馬の声が背中から体内を伝わって聞こえる。いい響きだ。

「ま、もしあるとしたら、佑と一緒だったら、移住してもいいかなぁ」

「…！」

　思ってもみなかった回答に、佑は無意識に身じろいだ。

　うしろから腋の下をくぐって胸元へ叶馬の腕がまわされる。その腕に力が入り、生じたふたりのあいだの隙間を埋め戻す。叶馬の鼓動を佑は背中で聞いた。

　首筋に唇の温かみを感じる。情欲をはらまない穏やかな熱だ。

「いつか三途の川でふたりで舟遊びってのも、なかなかオツなもんでしょ」

「……」

　なんだおいおい、以心伝心ばっちりではないか。これは目と目で通じあう、恋人の特権か。案外、佑の知らないところでテレパシー能力なんぞを会得して、叶馬は佑の心の声を読んでいたのではないか。

「…あ、言っとくけど、たとえお爺ちゃんになっても、俺はピチピチだからね」

「……おい、叶馬」

　絶対、読んでいやがっただろ、心の声っ！

　おあつらえむきの至近距離に、片腕をうしろ手に大きく振りあげて。佑は今度こそ、叶馬の頭めがけて一気に振りおろした。

お粗末さまです。お読みいただき、ありがとうございました。