名探偵・東條英機 VS 名探偵・石原莞爾 feat. 宣統帝溥儀

辻政信による後始末

「そこでだ、辻大尉。これだけの死者が出た事を、どう胡麻化せば良いと思うかね？」

　東條中将は、そう切り出した。

　この頃の帝国陸軍では、同じ部隊の兵士であれば、出身地が近い事が多かった。

　つまり、部隊が丸ごと全滅すれば、同じ地域の複数の家に、同時に死亡通達が行く事になる。そうなれば、嫌でもその地域内で「満洲で何かが起きた」事が噂になる。

　かと言って、いつまでも死を隠蔽する事も出来ない。兵隊に行った子弟が、徴兵期間が終ったのに帰って来ないなどと云う事が、同じ地域の複数の家で起きれば、やはり同じ結果になる。

　東條英機にとっても、小賢しさだけの危険人物か、一本筋の通った男か、未だに判断が付きかねる辻政信に、このような事態の収拾を頼むのは、更なる惨事の引き金になりかねないが、関東軍参謀部には、この手の事に頭が回る者は、辻以外には、そうそう居ない。

「小職に１つ腹案がございます。時に、東條閣下、支那駐屯歩兵第1連隊の連隊長である牟田口廉也大佐を御存知でしょうか？」

「牟田口……？　ああ、聞いた事は有る」

　東條は不機嫌そうな表情を浮かべた。口では「聞いた事は有る」と言ったが、良く知っている男だ。同時に、あまり良く思っていない男でもあった。

　牟田口廉也は元々、皇道派だったが、２・２６事件により、陸軍内で皇道派の勢力が衰えて以降、東條と同じ統制派に媚を売っている男だ。

　しかし、流石の東條でさえ、ここまであからさまなお調子者は信用していなかった。

「小職に北支への出張命令を発令いただければ、牟田口大佐を利用して……」

「何か手が有るようだな……。では、貴公に任せよう」

　この時、東條は、牟田口と辻と云う組合せが、何かとんでもない事態を引き起すのでは？　と云う若干の不安を覚えた。

　お調子者の小人と、小人か大物かさえ不明な変人の組合せなのだ。

　そして、この年の７月８日、東條の不安は的中した。

「辻‼　貴様、牟田口のタワケに何を吹き込んだッ⁉」

　前日の夜間、北京市付近の盧溝橋において、牟田口廉也率いる部隊と中国国民党軍の間で武力衝突が発生した、との報告を受けた東條英機は辻政信が何をやったのか、ようやく理解した。

「東條閣下、御安心下さい。これから死体の山が築かれますので、数ヶ月前の１個中隊全滅など、いくらでも胡麻化せますぞ」

「……し……しかし……」

「陸軍内部でも、支那との戦端を開くべし、との意見が強うございましたので、遅かれ早かれ、こうなったかと。これから起きる戦いで死んだ事にすれば、あの部隊の者達も靖国の英霊の列に加わり、名誉の戦死として遺族には恩給が支給されます。この武力衝突で、誰か不幸になる者は居ますかな？」

「言われてみれば……うむ、極めて合理的な判断だな……。まぁ、支那軍相手なら、そう長い戦いにはならんだろうからな」

　もちろん、この２人は、後に日中戦争と呼ばれるこの戦いが、どれだけ長期間に渡る悲惨なモノになるかなど、予想もしていなかった。ましてや、この戦争が、次なる戦争…日本を焦土に変え、数百万の戦死者を出す戦争を引き起す可能性など……。

「それにしても、第２・第３の石原閣下になろうとする御仁が、ここまで多いとは……」

「待て、貴様、先の北支主張の折、牟田口以外にも、誰かに余計な事を吹き込んだのか？」

「まぁ、色々と……。これから面白い時代になりそうですな」

「小職には、貴公こそ、最も『第２の石原莞爾』に成りたがっているように見えるがな」

「はっ？」

「それとも、貴公よりも『第２の石原莞爾』に成りたがっているヤツに心当りでも……」

　辻は不思議そうな目で、東條を凝視めていた。

『まさか、辻は、彼自身よりも「第２の石原莞爾」に成りたがっている者に心当りが有り、しかも、それは当のこの俺……そんな馬鹿な……俺は、そんな事など考えて……いや、そう言い切れるのか？』

　東條は、しばらくの間、自問自答を繰り返した。

「この男、矢張り我意強く、小才に長じ、所謂（いわゆる）こすき男にして、国家の大をなすに足らざる小人なり。使用上注意すべき男也」

山下奉文による辻政信評