メルの旅

第13話2人の旅人

空に光が差し、山が銀色に輝き始める頃。

2人の少女と一頭の虎は町の外れ、街道に続く道に居た。

少女は涙を浮かべながら言う。

「ねえ、メル、キャプテン。もう行っちゃうの？もう少しここに居ようよ。」

嗚咽交じりの声が、薄明かりの中で響く。酷く悲しそうな声だ。

「ごめんね。でも、これでさよならじゃ無いから大丈夫だよ。また会えるよ。」

なだめる様にメルが言う。

その言葉に少女は頷くと、泣きながら歩み寄る。

そして、メルを強く抱きしめ、涙を堪えながら、震える声で言う。

「メル、ありがとう。本当にありがとう。メルの事は忘れないよ。ずっと。」

「メルもだよ。」

メルは笑顔で返す。

そしてギュっと、少女を抱きしめ、いつもの明るい声で言う。

「だってメル達友達でしょ！メルもずっと忘れないよ！いつか必ずまた来るからね！」

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太陽が昇り、辺りが光に包まれ輝く中、少女は1人、町外れに佇んで居た。

魔女と虎の影が遠くに消えても、少女はその方向をずっと眺めていた。この奇妙な出会いに想いを馳せながら。

数日だったが、少女の胸には2人の事が強く刻まれている。

もしかしたら、この出来事が全て夢であった。そんな気さえする不思議な日々だった。

ふと、遠くから少女を呼ぶ声がした。

それは少女の父が、自分を探している声だった。その声を聞き、やはり夢では無かったのだと、改めて噛みしめる。

「またね、メル、キャプテン。待ってるよ。」

そう呟くと、少女は父の待つ家へと帰って行った。

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長く続く一本道の街道を、1人と一頭の影が歩いている。

辺りは青々とした草原が広がり、時折吹く風が涼しげに草を揺らす。

「今回の旅は収穫があったな。」

と、白い虎が少女に話し掛ける

「確かに！新しい友達も出来たし！楽しかった〜」

銀髪の少女が楽しげに返す。

「違う、メルの記憶についてだ。まだ聞いてない事もあるんだから、今度ちゃんと話してよ。」

「えぇー！？せっかくあの子との、思い出話しようと思ったのに。キャプテン、またそればっかり。」

白い虎は叱るように返す。

「旅の目的を忘れないように！」

はーい、と銀髪の少女は拗ねたように返事をする。

「でもまた、あの町には行きたいね！お友達もいるし、それに、山の石碑にも、また今度って言っちゃったしね。」

「ちょっと待て、石碑の話は知らないぞ！

ちゃんと話して貰うからな！」

問い詰める白い虎から逃げるように、銀髪の少女は走り出した。

「また今度ね〜！あっ！キャプテン！あそこまで競争しよ！」

「ちょっとメル、待ちなさい！」

街道には2人の声が響く、まだまだ先の見えない旅の途中で。